特殊的社会环境，复杂的人际关系，常常会使理想抱负陷于无奈之境，这不是人生的必然，但却是人生的常态实情。
历史上怀才不遇的哀怨，错失良机的抱憾，以及弃抱负与俗流的痛苦等种种心态，可以说都是这种生之常态的反映。
《论语》中记有孔子的弟子的两则故事：
子路在石门这个地方住了一夜。第二天一早就赶着进城去，看门人问道：从哪里来的呀！
子路说：从孔子家里来、
看门人说：就是那位知道做不到，却定要去做的人吗？
子路看着看门人，没有说话。
在当时，看门人的话确实准确的道出了孔子为实现理想而奔走的实情。在征伐不止,诸侯争霸的战乱年代，孔子复古的仁政思想无意识难以行得通的。孔子几次遭人围困时发出的感叹表明他不是不明白这一点。
他不愿意放弃，不过表明了他对实现理想的不可动摇的信念而已。
《论语》中另一个故事：
一次， 子路跟随孔子出行，落在众人后面。他碰见一个正在锄草的老人，就问：你看见老师了吗？
老人回答说：你这人，四肢不劳动，五谷不认识，冒冒失失地发问，谁晓得你老师是什么人。说完又去锄草，子路弓着腰恭敬地站着。
老人便留子路到他家住宿，杀了鸡做了饭给子路吃，又叫他两个儿子出来相见。
第二天，子路赶上了孔子，说了此事。
孔子说：这是位隐士。
于是嘱托子路回去看望他，子路到了那里，老人却走开了。
子路望着他的背影说：你原想不玷污自己，却不知道这样的隐居便是忽视了君臣关系。君子出来做官是应该的，至于良好的政治主张行不通，我们早就知道了。
子路在这里典型地阐述了孔子知其不可而为之的人生态度：行得通和行不通是一回事，但即为君子，就应该这样做，应该为了自己的抱负矢志不渝。
实际上，从知其不可而为之的人生态度，我们不难看出孔子对于个体生命道德价值的注重。对于每个人来说，或许会遇到理想抱负不能实现之时，但理想抱负本身实是属于自我人格和道德的范畴，不能实现可能是常事，但坚守道德准则尽力去施行则永远是始终如一的。
孔子所遵循的乃是生命个体于现世人生极富现实感的必备态度，并非如一些人人言的所谓迂腐。
现实生活中，我们时常也不能不做明知失败或注定失败的事
，理由倒并非一定像孔子那样为了政治理想，它是自我人格修养的必须要求。知其不可而为之，实是不流俗，不盲从，坚守自我节操的良好人生势态。在现实中我们不可能永远成功，但也不是所有的失败都具有悲剧的壮美。
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