东北曾经是中国的工业中心，在新中国刚刚成立的时候，东北的工业建设如火如荼。但是，随着时间的流逝，几十年后的东北已经不复当年的荣光。经济不断衰颓，人口大量流失，政府虽然想要复兴东北，但是，却回天乏术。在今天，几乎没有资本愿意出关，曾经光荣的老工业区已经变得无人问津。
同时，由于经济的衰退，东北产生了大量的下岗工人。他们无处可去，最终只能沉淀到社会底层，成为了被人唾弃也被人害怕的黑社会。
其实，东北人之所以在很多人眼中与黑社会挂钩，也有地区偏见的缘故。
在清朝前期，辽东几乎很少有汉人，关外还是满人为主。但是，随着清朝末世的到来，关内的老百姓已经越来越活不下去了，为了生计，他们只能闯关东。关，指山海关。山海关城门，一关之隔，界定着关外和中原大地。却从清朝到民国数百年间，背井离乡的山东人开始兴起了闯关东。所说的关东，具体指吉林、辽宁、黑龙江三省。因东三省位于山海关以东，故得名。
就是在这样的情况下，大量河北山东等地的农民进入了东北，他们后来在那里定居，成为了现代东北人的先辈。并且，当时闯关东的人其数量之多，规模之大，可以算得是人类有史以来最大的人口移动之一。
关内的农民中，敢于闯关东的人中很多都是有胆识的汉子，毕竟前往东北是一条未知之路。谁也不能保证到了东北就一定会有出路，所以，当时闯关东的人也都是怀着破釜沉舟的心态去的。由于先辈中不乏好爽之辈，所以，后来的东北人继承了他们的特性，成为了豪爽、干脆、彪悍的代名词。
可以从移出地看：一面是天灾，旱、水、雹、虫、疫并发。一面是人祸，第二次鸦片战争、八国联军侵华、太平天国、捻军、黑旗军、义和团等都曾横扫华北诸省。之后，直皖战争、两次直奉战争、新旧军阀的混战年年不断，战祸波及华北各省。兵灾匪祸频繁，日益加重田租、税负、差徭和额外摊派。
所以，越来越多的破产农民和灾民、难民不得不到东北去逃荒、避难。
当然，除了先辈的遗传以外，东北人的个性也与生活环境有很大的关系。去过东北的人应该都知道，东北的地形总体来说还是比较平坦的。尤其是松嫩平原更是一马平川，在这样开阔的地方生活，久而久之人们也就受到了环境的影响。所谓居养气，便是这个道理。性格特点使得东北人干脆豪爽，但同时，也成为了他们被误会的主要原因。
东北人的脾气一般比较冲，而且，由于闯关东的都是些劳苦大众，所以，他们远不如南方人温柔敦厚。而且，早期东北的社会环境也并不适合温柔的人生活，很多蒙古的大汉对于汉人非常鄙夷，他们经常会找理由欺负人。所以，在这样的情况下，东北人必须学会自强，必须同样彪悍才行。
东北在建国以后又一次迎来了移民潮，因为，国家要建设工业。但是，南方在当时的环境下又不太合适，所以，只能选择靠近老大哥苏联的东北作为工业基地，毕竟，离得近人家也好进行援助。当时很多技术骨干都从各地搬到了东北，他们大多数都是拖家带口。这也就造成了东北人数的增长。
但是，随着改革开放的开始，南方的市场变得活跃起来，人们发现南方更加适合做生意。所以，大量的资本不愿意到东北，工厂也就慢慢没落了。
大下岗成了压死骆驼的最后一根稻草，大部分人的铁饭碗被砸了。东北三省出现了大量的移民，他们不愿意被困死在东北。于是，他们又便往发达地区移民，然而，这些人毕竟是少数，大部分普通居民是没有办法移民的。而经济情况又不好，他们又找不到工作，于是只好混社会了。街头流氓和小混混们在当时非常多，甚至，很多红灯区的从业者便是东北人。
为了挣到更多的钱，东北人也不得不外出打工。因为教育水平没有跟上，他们从事的行业往往都是边缘化的行业。这也就是的外地人对东北的误会更加加深，他们对于东北的歧视也就变得严重起来。另外，东北人比较喜欢在脖子上套个金链子，平时还喜欢带个墨镜。
因为，这幅形象看起来比较不好欺负，能够有效地缓解被歧视的现状。然而，这种靠装狠来保护自己的方法毕竟不是长久之计，慢慢的人们就会对这种行为产生反感。并且，将整个东北人都贴上流氓、黑社会的标签。久而久之，人们会将这种标签变成定式，东北人也就被迫成为了黑社会。
甚至有东北人说过：东北人喜欢斗勇，喜欢动手打架，那是小时候的事，跟你们南方男孩子一样，我们东北有爱打架的传说，北京也有大院小孩的故事，再往南还有古惑仔呢。谁都不是天生地痞流氓，只是年纪小不懂事，想用拳头来确立自己在同龄人中的位置罢了。
所以，对于成年人来说，打架是最后的选择，是逼不得已而为之的最低级的办事方法。东北老男人说，男孩子十八九之前不打几次群架是缺少勇气，以后可能会没什么出息。但是二三十四以后要再喜欢打架斗殴，那八成就是没什么出息了。
其实，如果交往几个东北的朋友，就会发现，东北人豪爽、耿直，虽然，看起来五大三粗大，但是，很少有人仗势欺人。所谓的盛产黑社会不过是一种误解罢了，就好像大家都认为上海人精明市侩一样。
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