这也是一组形近字。一般地说，形近往往义联。我们的汉字历经数千年的发展演变，在形体上由图形而笔划，象形而为象征，复杂而为简单，在结构上从象形、指事、会意而为形声。这种演化极大地改变了汉字的面貌，使汉字的象形意味越来越少，但是，汉字发展到今天，也并没有脱离其表意的根本特征而衍变为表音文字。
我们先来看临字。甲骨文中无临字。其字形演变轨迹为：
其金文的字形，象一个人向下俯视的样子。其中，下部的三个部件，是这个字的声符，乃细雨落下之零（霝）。《说文》释零为余雨也。从雨令声。《诗经·小雅·小旻》：如临深渊。《庄子·田子方》：临百仞之渊。其中的临都是其本初义，当俯视、从高处往低处看之意。后来俯视引申为照临。《诗经·邶风·日月》：日居月诸，照临下土。《左传·昭公三年》：徼福于太公丁公，照临敝邑。有似于今日所谓之光临。又引申为上级面对下级。《墨子·尚贤》：逮于其临众发政而治民。《论语·为政》:临之以庄，则敬。此外，临还有遇见、碰到之义。也是由上述义项引申而来。《礼记·曲礼》：临财毋苟得，临难毋苟免。其中的临即此义。
今天我们经常说的光临之临，义即到来之义。光临的确解应为（您的）到来使我们有荣光。今天作为敬辞，使用频率很高，用以称宾客到来。类似的词语还有莅临。不过，莅临一词更趋于书面语，一般用于标语横幅之类，不用于口语中。
早年有一部电影叫《兵临城下》。城有城墙，城墙之下当然可以谓之曰城下。几十年后，有人仿之而撰另一部电影，名曰《兵临村下》，真乃东施效颦也。
再来看监字。其字体演变轨迹为：
其形体由两部分组成。上部为一个人的形象，突出其眼睛，表示看的行为。下部是一个盛满水的器皿。古人以水为镜，通过水面的影子来观察自己的面部情况。监就是一个人弯腰向下，睁大眼睛，从器皿的水面上照看自己的面部（是否有污垢）。
我们注意到，临的下部是一竖，而监的下部是皿，是两竖。一竖表示器皿中有水，而两竖则表明 人的面部照在水中的投影。《尚书·酒诰》：古人有言曰：人无于水监，当于民监。这里的水监正是监的本义。其作用相当于今之所谓镜子，可以观照自己的媸妍美丑。后来，随着经济的发展，逐渐有了铜镜，因此，监字就写作鋻，以即以金屬制成的镜子。简化后成了今天的鉴。所以，监和鉴实为一物也。监就是鉴，鉴实乃监。
今有借鉴一词，从字面意思看，所谓借鉴就是借镜，义即借助于镜子反观自身的 情况。《现代汉语词典》对此的解释是：跟别的人或事对照，以便取长补短或吸取教训。也有借镜一词，与借鉴同义。《诗经·郑风·柏舟》：我心匪鉴，不可以茹。毛传：鉴，所以察形也。《周礼·秋官》：以鉴取明水于月。郑注：鉴，镜属。而镜则是后起的形声字，义同鉴和监，不过是材料和形制有别而已。
监由水监引申为监视、监督之义。《诗经·大雅·烝民》：天监有同。《国语·周语》：使监谤者。皆此义也。监的这些意义在现代汉语中作为双音节的语素保存了下来，如监督、监视、监工"、监考、监护、监守、监制、监牢、监狱等等。有趣的是，监的本义用了后起的鉴，以至于镜来表示，而监反而只用于其引申义了。这种情况，我们是不是也可以把监和鉴看作是古今字呢？古今汉语中，类似的情况还有很多，如，其和箕等。
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