清朝总督作为执掌地方军政的封疆大吏，其位置不仅管辖地方，跟能影响中央。朝廷对总督也极为器重，从正二品官阶一路兼职，将挂衔兵部尚书和兼任右都御史列为常态，升为从一品，并且根据各地情况给总督加兼职，成为地方最有实权的官职。
当然，如此重要的位置，自然不会所用非人。对皇帝来说，总督不仅需要能力足够，更要求足够忠心。他们在掌权后，依然能够执行朝廷政令，不会因为掌权而忘乎所以，跟朝廷叫板。
不过，跟其他朝代不同，清朝选官时，必须同时兼顾旗人和汉人出身的官员。清朝以八旗定天下，以汉人治天下，两部分人对清朝都不可或缺。顺治年间，清朝公开提出满汉大臣平等的说法，并且在官员俸禄上不做区分，只按照品级划分。
但是，清朝八旗力量仍然占据上风，首崇满洲仍是主要政策，一些重要官职都会留给八旗官员担任。在这两种政策影响下，清朝只能根据形势来决定总督的人选任免。而通过这种高级官员的人选变化，我们也可以很好把握住清朝历史脉络的变化。
顺治年间，清朝刚刚入关时，当时天下未定，而满洲、蒙古族大臣大多没有治理地方的能力，所以清朝常常把总督的位置交给汉军八旗出现的官员担任。顺治年间，清朝派往江南地区担任的总督，全都是汉军八旗出身的官员。
跟一般汉人大臣相比，汉军八旗的大臣对清朝而言，比较可以信任。如果交给那些没有治理经验的满族、蒙古族大臣负责，不仅容易把地方政务搅成一团乱麻，对刚刚建立统治的清朝不利，而且地方权力容易被书吏幕僚架空，总督成为空架子。
从康熙年间开始，清朝用人政策开始出现改变。满洲大臣、汉人大臣踏上总督位置的数量开始增加。于成龙、李伟都是汉人出身的总督，而且他们连进士都没有考上，就能靠着自己的本事，获得总督的位置。
不过，汉人出身的官员，仍是占据少数。而且，从康熙时期，满洲八旗出身的总督开始替代汉军八旗出身的总督，占据很大比例。出现这种变化的原因很复杂。
旗人官员有完整的仕途历练过程。他们一般从侍卫、笔帖式的官职踏入仕途，逐渐得到历练，一般来说，如果皇帝有意提拔，官员会在中枢地方，甚至皇家事务上历练。也就是说，旗人官员即便没有参加科举，但是在不同岗位历练下，处理政务能力并不会太差。
而且，清朝对旗人官员的倾斜并未改变。虽然会提拔汉人到重要岗位任职，但对于清朝皇帝来说，旗人官员仍是他们更为信任的人。
不过，在康熙、雍正时，这种情况还不算明显，到了乾隆时期，他对八旗更为重视。他提拔了大量旗人官员到重要官职上。在乾隆时期，总督职位上，旗人官员比例迅速增加。尤其是满洲八旗的官员更多。但是，到乾隆时，八旗风气已经陷入怠惰中。这种怠惰的风气几乎是不可挽回的。以至于乾隆曾多次下旨训斥都没有办法改变。
到了嘉庆、道光时期，清朝国势衰退，旗人官员又大多无法担当重任，清朝只要起用大量汉人大臣担任重要职位。比如道光时期，起用了陶澍担任两江总督，整理当时两淮地区积弊已久的盐政，获得极大的成功。
这种八旗官员衰微的情况并未好转。尤其是咸丰以后，清朝内外积弊。不仅各地陆续爆发叛乱，一度夺走清朝半壁江山，外部也有列强重重威胁。而清朝原本依赖的八旗军和绿营军都不堪再战。清朝只要给政策，让各地编练地方团练。当时奋而自起的官员中，虽然有少部分旗人官员，但大部分以汉人官员为主。
他们平定叛乱后，进入朝廷担任要职。如曾国藩、李鸿章、左宗棠，以及一大批淮军、湘军将领。他们当中，很多人在战后都升任总督职位，挤掉满人大臣的位置。
虽然在当时，很多人仍想提倡八旗优先，例如创办京师同文馆的时候，恭亲王就强调，要从八旗中选择，让汉人学习，他不能放心。在引进新式武器装备军队时，也是八旗优先。但是，形势比人强。八旗官员想要继续占据高位的情况已经很难延续下去，
虽然晚清时，旗人官员中确实涌现出一批能臣干吏，但总体来说，长期处尊养优的生活，以及缺乏竞争的环境，都让他们能力较差，无法适应那个三千年未有之变局的时代。所以，到了晚清的时候，总督中汉人大臣已经占据多数，成为不可逆的现实。
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