一、起源与演变
鸡字初文见于商代甲骨文，有两个字源。一为象形字，像一只公鸡的形状，高冠长喙长尾，像雄鸡报晓，引吭高歌的样子；一为形声字，形旁鸟像禽鸟形，表示鸡的本义与禽鸟有关。声旁为爪（手形）、丝、大组合成的奚，本义是奴隶，在字中表音。
金文字形延续甲骨文，一种是象形字，刻画的是鸡的形象，鸡的头、冠、眼、喙、身、翅、尾、腿、爪一应俱全，特别是长喙高冠；一种是形声字，即由奚+隹组成的雞字。
小篆字形规整，笔画圆转，字形取纵式。有雞和鷄两种写法：
隶书笔画线条变得平直，多是雞这种字形。
楷书字形更加规整，成方块字，也有雞和鷄两种写法，简化后均写作鸡。
二、含义
鸡本义指一种家禽，是雉科原鸡属动物，家鸡源出于野生的原鸡。鸡是人类饲养最普遍的家禽，品种很多，大小形色都不相同。翅膀短，不能高飞，雄性能报晓，雌性能生蛋。引申为十二生肖之一，与十二地支的酉相配；还可用于地名、人名等。
《说文解字》：雞，知时兽也。从隹，奚声。籀文从鳥。
鸡古称重明鸟，乃知时畜也。在古人眼中，鸡既是人类最早驯化、最广泛食用的动物之一，也是能够辟邪纳吉的祥瑞之物，是玉衡星散的产物，是天界降临的瑞禽。古人认为，鸡兼备文、武、勇、仁、信五德，是为德禽。
鸡的形象频繁见诸各时期、各形制的文物遗存之中，同时也是表现得十生动鲜活的重要题材。在裴李岗新石器时代遗址，出土有鸡的遗骸。说明家鸡在黄河流域驯化的年代可以早到公元前6000年左右，这是目前国内外已知最早的记录(裴李岗遗址年代为公元前5935±480年)。
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