什么是心理学？
在有些人眼里，心理学是一门很神秘的学科，认为学过心理学的人会看出别人正在想什么，会洞悉别人的情感，或者以为心理学家与相面、算命的人差不多。应该说，这是对心理学的误解。
其实，心理学并不像人们想象中的那样神秘而难以琢磨，也并非人们想象中的那么遥不可及。相反，心理学离我们每一个人都很近，心理学的研究表现出了对人们现实生活的极度关切。
心理学一词源于古希腊语，意即灵魂之科学。在汉语中，我们习惯于把思想和感情叫作心，把条理和规则叫作理。心理就是心思、思想、感情的总称，而心理学则是关于心思、思想、感情等规律的学问。也就是说，心理学是研究人的心理活动及其发生、发展规律的科学。美国心理学家威廉·詹姆士（1842-1910）在他的《心理学原理》中就已指出：心理学是研究心理生活的科学；它即研究心理生活的现象，又研究这些现象产生的条件......所说的现象就是我们称之为情感、欲望、认知、推理、决定等一类的东西。
心理学研究对象的特殊性决定了心理学这门科学的特定性质：
从心理现象产生的主体——人的角度看，人既是自然主体，又是社会主体；
从心理现象产生的器官——人脑角度看，人脑也是其自然属性与社会属性的有机统一；
从心理现象的实质看，人的心理既是自然的客观产物，也是社会存在影响下的产物。故而，我们说心理学是一门介于自然科学和社会科学之间的科学，是一门具有综合性和边缘性的科学。
心理学的综合性和边缘性的学科性质决定了心理学的基本任务，即研究人类心理活动的发展规律，使之服务于人类实践。据此，心理学的基本任务可以分为理论任务和实践任务。
心理学的理论任务是通过对人的心理现象及其规律的研究，深入揭示人的意识世界和自然的客观世界的相互关系及其产生原理。比如，运用心理学我们就能解答许多类似于人看到漂亮的花朵为什么会感觉赏心悦目；看了感人的电影为什么会流泪；明明是自己喜欢的人，为什么却故意冷落他，面对不喜欢的人，为什么反倒热情相待...等让我们犯糊涂的问题了。
心理学的实践任务是研究社会实践中人的心理现象的特殊规律，并结合人的心理现象的一般性和特殊性来解决具体的心理问题，服务于人类的伟大社会实践。比如，在夜总会，酒水促销小姐就要研究客人的心理，然后采取相应的对策哄顾客高兴，让他们买更贵的酒水，喝更多的酒。业绩好的酒水促销小姐都是经过反复实验、失败、再实验才取得了促销的真经。
此外，通过研究发生自然灾害时人们的心理，可以制定出最合理的避难措施；通过研究罪犯的心理，可以采取适当的措施有效减少犯罪，并改造罪犯的人格；还可以通过心理学研究，纠正人类视觉的错觉。
可以说，心理学的理论任务为其实践任务的实现提供了理论准备，心理学的实践任务是其理论任务的必然结果。
心理学是一门既古老又年轻的学科。说它古老，是指人类探索自己的心理现象，已有两千多年的历史。说它年轻，是指心理学最初包含在哲学中，并不是一门独立的学科，直到19世纪70年代末，心理学才从哲学中分离出来，成为一门独立的专门研究人的心理现象的科学。心理学尽管年轻，但科学的心理学有着巨大的生命力。
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