佛教唯识学把我们的心区分成八个部分，叫做八识。好比我们的心就是一个公司，有八个部门共同合作经营，各有各的任务。这八识分别是：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识（意根）、阿赖耶识，这八识是我们每个人都具备的基本功能。
一，眼识。我们的眼睛有视觉的功能，能看到外界各种各样的东西，就和照相机一样，把外界的信息统统传递到里面，这就是眼识。眼识只能看见东西，但不会分别、执着，它不会分别这个是男人，那个是女人，这个是白色，那个是红色；它也不会说喜欢红色，不喜欢白色，这都不是眼识的工作任务。
二，耳识。就是我们的耳朵，具有听到外面声音的功能，就好像一个录音机，只能接收信息，但不能分别。这一个是音乐，那一个是噪音，它不会分别，也不会说喜欢音乐，不喜欢噪音。这就是耳识。
三，鼻识。鼻子具有嗅觉的功能，能闻到各种气味，但还是只负责接收信息，不分别不执着，什么臭味、香味、汽油味，它不管这些。这就是鼻识。
四，舌识。舌头能够感知味觉，但也是只能接收味道的信心，不能辨别是甜、是咸、是苦，这个区分的任务它不管。这是舌识。
五，身识。我们的身体具有触觉的功能，就好像小区门禁的感应器一样，有感知的功能。但它也是只有接收感觉信息的功能，至于是痛苦还是舒服、快感，这就不归它负责了，这是身识。
六，意识。意识不能接收外面境界的信息，但是具有认识抽象概念、思考分别的功能，只要前五识中有一个开始工作，接收到信息，这个意识就开始起作用了，是香还是臭，是甜还是咸，是痛苦还是舒服，对前五识接收来的信息开始加以分别判断。但是它一般不能独立运作，还要依托后边的第七、第八识相互配合，才能正常工作。
七，末那识。也叫意根。这个是我们产生意识、心念的根本。它是依据第八识储存的资料，对第六识的意识加以衡量，从而产生自我意识，产生了我执，造成无量无边的烦恼。
比如，前五识接收到猪肉的信息，通过第六识分别，认为猪肉是香的，而在我们第八识里储存的资料中显示猪肉也是香的，那么这个第七识末那识，就会做出最终判断，这个猪肉确实是香的，并且形成一种强烈的主观意识，猪肉就是香的，真好吃。如果以前修行过或者吃素食，那第八识储存的资料里就会显示这个猪肉不能吃，从而影响到末那识做出最终判断，这个猪肉闻起来虽然香，但是不能吃。
八，阿赖耶识。是梵语音译，也叫藏识，相当于资料库、档案库、仓库，是妄念和真心共同所在的地方。它里面储存的不是物质，也不是精神，而是我们一切的起心动念，一切的言语行为，佛经上叫阿赖耶种子，前七识一切的所缘与作用都会变成阿赖耶种子储存起来，这个种子永远不会消失。比如我们经常遇到这种情况，过去很久的事情，我们一时怎么也想不起来，但是在偶然的机会下，我们突然就想起来了，这就是因为阿赖耶识早就帮我们把所有的一切都完整的保存起来了。
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