水星名字的由来
在英语中叫Mercury，拉丁语中叫Mercurius。
因快速运动，欧洲古代称它为墨丘利（Mercury），意为古罗马神话中飞速奔跑的信使神。
中国古称辰星。因为水星与太阳最大角距不超过28°，由于古代称30°为一辰，故而得名。
到西汉时期，《史记‧天官书》作者天文学家司马迁从实际观测发现辰星呈灰色，与五行学说联系在一起，因黑色属水，因此正式把它命名为水星。
水星基本参数
水星直径4880千米，约为地球的38%。
水星的体积约等于地球的 5.4%。
水星的质量约等于地球的 5.5%。
水星与地球的大小对比
从表面看，水星与月亮比较像。
水星与月球的表面对照和大小对比
水星是太阳系中最小的行星。
也是离太阳最近的行星。
它与太阳的距离在4600万至7000万千米的范围之间变动。
水星绕太阳公转的周期为88天，是八大行星中最快的。
大约116天左右与地球汇合一次。
水星的自转非常慢，在1965年的雷达观测中，美国天文学家测量出水星自转的精确周期是58.646天。
严酷的环境
水星不仅太小，而且太热，因此它的引力不足以长期留住大气层。
但它却有一个稀薄的、局限在表面的外逸层，包含着氢、氦、氧、硫、钙、钾和其它元素。
由于缺少大气层保温，水星白天时赤道地区温度可达432℃，夜间可降至-172℃，真是冰火两重天。
因此水星也成为了太阳系内昼夜温差最大的行星。
名副其实的水星
尽管白天如此炎热，但由于水星的自转轴垂直于黄道面，南北极存在永久极夜，创造了长期的低温环境。
当小行星、彗星、陨石等小碎片在撞击水星时，将这些来自太空的水分送到了水星。
当这些碎片刚刚好坠落到水星两极的永久低温区，这些水冰就在这些地区永久冻结，因为常年没有太阳照射，所以即使水星有昼夜更替，这些地区的水冰也不会出现融化的情况。
迄今为止，人类向水星已经成功发射了两次探测器，分别是水手10号和信使号。
水手10号
1974年，水手10号完成了水星飞掠任务。
2004年，信使号升空，在长达6年半的时间里，飞行了约79亿千米。
直到2011年才成功进入了环绕水星的轨道。
信使号通过3次飞掠和4年多的环绕，完成了对水星的外壳成分及结构、大气、磁场、两极沉淀物等探测任务。
信使号
在经过长时间的观测后，美国国家航空航天局(NASA)确认，在水星北极的永久阴暗坑洞内，发现隐藏着大量水冰。
据科学家测算，水星两极的水冰有大约1014-1015千克，大约是地球南极冰层的4‰，这是一个相当大的水资源。
至此，水星的名字总算可以说是名副其实了。
水星内部构造
水星的内部构造和地球非常相似，都由地壳、地幔、地核组成。
水星拥有一个固态的地壳、一个主要由硅酸盐构成的地幔以及一个主要由铁、镍元素构成的金属核心。
区别在于，二者的各层厚度不一样。而且地球的地幔分为上下两层。
据科学家测算，水星的地核蕴藏有铁20000亿亿吨，按照地球上每年8亿吨的钢产量计算，可供我们开采2500亿年。
水星凌日
当水星运行到太阳和地球之间时，在太阳圆面上会看到一个小黑点穿过，这种现象称为水星凌日。
其原理和日食类似，不同的是水星比月亮离地球远，水星挡住太阳的面积太小了，不足以使太阳亮度减弱。所以，用肉眼是看不到水星凌日的，只能通过望远镜进行投影观测。
仔细看，图中从左至右的小黑点就是水星。
水星文化
和月球一样，水星表面有非常多的陨石撞击坑（环形山）。
1976年，国际天文学联合会开始为水星上的环形山命名。其中有15个环形山是以中国历史人物的名字命名的。他们是：伯牙、蔡琰、李白、白居易、董源、李清照、姜夔、梁楷、关汉卿、马致远、赵孟俯、王蒙、朱耷、曹沾（即曹雪芹）、鲁迅。
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