时间可用来表示运动或变化过程的持续长短。
时刻可以用来表示事件、现象发生的迟早先后。
做任何事情都得花时间。从上海到北京，如果步行,以每天10小时计算,大约要走30天;如果骑自行车,10天就够了;火车更快了，4个小时就能到达;至于坐飞机,只要花1小时35 分钟;如果是火箭,那不过是几分钟的事。交通工具的速度越快，花费的时间就越少,但是绝没有不花费时间的旅行。又如,我们说地球的年龄有46亿年,就是说,地球从形成到现在,已经持续存在46 亿年的时间。世界上任何物质运动或变化总有一个过程,而时间就用来表示这个过程的长短。
时间，也可以用来表示事件发生的先后次序。例如:有一列火车,清晨6时50分从上海开出,7时18分经过苏州，7时56分进无锡站……10 时 52 分到达南京。这里的6时50分、7时18分、7时56分等都是指时刻。根据到站的时刻我们可以知道到达不同城市火车站的先后次序。比较所花时间的长短，也可以得知到站的先后顺序。例如:6时 50 分从上海开出的火车经过28分钟到达苏州，经过1小时 06分钟到达无锡……但是所比较的时间的起点必须相同(6时50分),只有这样才能从时间的长短,看出火车到站的先后。
从现在向未来推算时，时间越短的事件发生的时刻越早;从现在向过去回溯时,时间越长的事件发生的时刻越早。我们可以用一条带箭头的直线来形象地表示它，这条直线可以叫做时间轴，直线上每一点A、 B、C……代表时刻;线段AB、BC、CD……代表时间。很显然,时间无限缩短为一点,就成了时刻;无数个时刻集合起来就成为时间。
平时,我们谈论时刻,常常用什么时间几时那时、某时等;谈论时间用多长时间几小时那时期、某段时间等。物理书上常碰到第2秒末第5秒初都是指时刻;而2秒、5秒都是指时间。由于时间和时刻两个概念相近,所以有时不给予说明就难以分清，如5时15分,既可以理解为花费5小时15分钟时间,又可以理解为5时15分0秒这一时刻,究竟是什么意思,要根据上下文的意思才能分清。
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