在中国历史上耳熟能详的朝代一共有12个，包括夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。
18个朝代：夏、商、西周、东周（春秋、战国）、秦、西汉、东汉、三国（魏蜀吴）、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清。
中国有十八个朝代，为何却是二十四史？
如果要细分，包括夏、商、周（西周、东周）、秦、汉（西汉、东汉）、三国（曹魏、蜀汉、东吴）、晋（西晋、东晋）、五胡十六国（成汉、前赵、后赵、前凉、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦）、南朝（刘宋、萧齐、萧梁、南陈）、北朝（北魏，东魏，北齐，西魏，北周）、隋朝、唐朝、五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）、十国（前蜀、后蜀、杨吴、南唐、吴越、闽国、马楚、南汉、南平、北汉）、宋（北宋、南宋）、辽、金、元、明、清。
不过像西周，东周；西汉，东汉；西晋、东晋；北宋、南宋等都是后世的称呼，他们自己都认为是同个朝代的，不分东西南北的。而像五胡十六国、南北朝、五代十国不是朝代，是历史时期。另外像北宋、西夏、辽、金是并存的政权，以中原为正统的思想，西夏、辽、金是割据政权。当然也未必占据中原就是正统，像金灭北宋后也占领了中原，氐族领袖苻坚基本统一了北方也占领了中原都未被认为是正统。这时候看的又是统治阶层的所属民族。所以五胡乱华这个词非常明确地表明了正朔的问题，外族侵犯汉民族就是入侵。当然也并非汉民族的政权就是正统，比如刘备的蜀汉，虽然自称是汉室之后，但是史学家并不认可它是正统，而认为曹魏是正统，因为曹魏的政权来自于汉室禅让（不是篡位是禅让 古代再想皇帝都得谦让推辞三次），因此讲述这段历史用魏晋南北朝。
中国自秦以来，一共出过九个大一统王朝，它们是：秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。
另外，在分裂割据时期还出过五十几个小王朝，它们是：
三国鼎立时的魏、蜀、吴，共三个；
东晋时期五胡十六国：前赵（汉赵）、北凉、夏、后赵、前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉、辽西、代、成汉、前秦、后凉、仇池、后秦、前凉、冉魏、西凉、北燕、后蜀，共二十二个，不止十六个，东晋后灭于桓楚；
南朝的刘宋、萧齐、梁、后梁、南陈，共五个；
北朝的北魏（含东魏、西魏）、北齐、北周，共三个；
五代时的后梁、后唐、后晋、后汉、后周，共五个；
十国的吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南、北汉，共十个；
西夏、辽、金、西辽、北辽、吐蕃、大理，蒙古，共八个。
当然还有很多短暂的地方政权，农民起义政权不被正式承认。
中国各朝代存在多少年？
从有文字记载的夏朝开始，中国历史上经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。
夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前2100年到公元前1760年，共存在400多年。
商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前1760年到公元前1120年，共存在600多年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前1120年至公元前771年，共约350年。接着是东周，从公元前770年至公元前249年，共有522年。其中前360年诸侯称霸，称为春秋时代，后180年七国争雄，称为战国时代（战国最后的28年东周已经灭亡）。当然夏商周断代工程被人讽刺是系统性编造历史，一群老混蛋最后找到的最大的证据是几片远古篱笆遗址。
秦朝从公元前221年统一中国起，到公元前207年灭亡止，只存在15年。
汉朝的前期称西汉，从公元前206年至公元8年，共214年。后期称东汉，自公元25年至220年，共196年（西汉、东汉之间有王莽称帝，刘玄称帝，刘盆子称帝等）。
东汉以后，西晋统一前，中国历史上出现分裂局面，魏、蜀、吴三国鼎立，称为三国时代，从公元220年到280年，共61年。
晋朝也分为西晋、东晋两个阶段。西晋从265年到316年，共52年。东晋从317年到420年，共104年。
从东晋灭亡到隋朝统一这一段时期，历史上叫南北朝时代，全长170年。
隋朝从539年统一起到618年止，共30年。
唐朝从618年起到907年止，共290年。
唐朝以后，中国历史上又出现了分裂局面，这个时期叫做五代十国时期，从907年到979年，共73年。
宋朝也分为两个阶段，前一个阶段史称北宋，从960年到1127年，共168年。后一个阶段史称南宋，从1127年到1279年，共153年。合称两宋，18帝王，北宋和南宋各9个帝王，分别是赵匡胤和赵广义及其子孙，可谓赵匡胤天下赵光义坐 赵光义子孙天下匡胤子孙坐。
元朝从1279年灭南宋起到1368年止，共90年。
明朝从1368年起，到1644年止，共277年。
清朝从1644年入关算起，到1911年辛亥革命时被推翻止，全长共268年。
中国历史朝代的并称
在中国各朝代中，有一些朝代由于相似性或者历史上的连续性而被并列在一起，成为一个历史时期。最常见的有：夏商周、春秋战国、隋唐、汉唐、唐宋等。
唐虞
陶唐、有虞：传说中的两个朝代。
夏商周（又称三代）和商周
夏后、殷商、周朝：中国有文字记录的最早的世袭分封制朝代。
春秋战国
春秋、战国：诸侯国混战的两个时期。春秋和战国不是朝代，而是东周这个朝代的两个时期。
先秦
秦朝以前的历史。
秦汉
秦朝、西楚、汉朝：中国最早的大一统帝国时期。两朝之间间隔历时4年的楚汉战争。汉的辉煌实际上分别是对秦的接力。
魏晋南北朝（又称三国两晋南北朝）
三国时期、西晋、东晋、五胡十六国、南北朝：历时369年的战乱、游牧民族内迁、汉人南迁、民族融合时期。
魏晋（三国两晋）
曹魏（三国）、西晋、东晋（两晋）：文化发展的时期。
十六国（五胡十六国）、东晋十六国
西晋永嘉之乱后中国北方沦为胡族群雄逐鹿之地，以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五个为主的少数民族在陆续建立大大小小二十多个政权。十六国则是源自北魏末年的史官崔鸿从北方（包括蜀地）所有大大小的政权中选出国祚较长、影响力大、较具代表性的十六国（五凉、四燕、三秦、二赵、大夏等十五个北方政权和一个西南政权成汉）私下撰写的《十六国春秋》而得名，亦非真的只有十六国；上述政权中，后赵、前燕、前秦都曾占据过北方的大部分疆域，尤其是前秦曾一度统一了北方，不过时间都很短暂。在这百年间，北方战乱基本上没有停息，北方汉人被屠杀几近灭族，史称五胡乱华。
中国南方则为晋室南渡后在建康（今南京）重建晋政权（东晋），史称衣冠南渡，与之合称东晋十六国。淝水之战后北方又陷入分裂，大量人口为避战乱从中原迁往长江中下游，大量的侨州、侨郡在国都建康周围设立，深刻地影响了东晋的政治面貌。同时，客观上促进了长江中下游经济的发展，中国古代经济中心进一步迁往南方。
六朝
六朝（222–589年）一般是指三国至隋朝的南方的六个朝代。即孙吴（或称东吴、三国吴）、东晋、南朝宋（或称刘宋）、南朝齐（或称萧齐）、南朝梁、南朝陈这六个朝代。六朝京师均是南京（孙吴时期名为建业，西晋司马邺称帝后为避讳，改名建康，南京由此有六朝古都之称）。因唐朝人许嵩在《建康实录》一书记载了这六个朝代而得名；北宋的司马光撰写《资治通鉴》以此六朝作为正统编年纪事，后人将此六个朝代并称六朝，史称六朝。
六朝同时又指北朝六朝。三国魏（曹魏）、西晋、北魏、北齐、北周及隋皆建都于北方，亦合称六朝。
秦隋
在汉唐两大盛世之前，各自都有一个短暂而强悍的朝代——秦与隋。秦朝和隋朝都短命政权。秦朝是15年，隋朝是37年，且都在中国历史上都有里程碑意义，有承上启下的作用。
秦朝是中国封建社会第一个统一的政权，首次结束诸侯分封制，开启中央集权帝制——千年犹行秦法制。这种全新的中央集权制，发挥了当时生产力及人群组织模式所能达的最大效能，让后继的大汉帝国所向披靡，汉朝能做到这么大，是有赖于秦朝的准备、辅垫与积淀。
隋朝是中国封建社会进入鼎盛的开端，开启科举。在其灭亡以后的政权都实现了强大与持久，秦以后的汉、隋以后的唐。
隋唐
隋朝、唐朝：长期战乱之后的大一统帝国，之后又是五代十国的战乱。两朝相连，隋末唐初历时14年的隋末民变的战乱。
隋朝是中国历史上承南北朝下启唐朝的大一统王朝，是五胡乱华之后汉族在北方重新建立的大一统王朝，结束了魏晋南北朝的三百年的大动荡分裂，完成了中国历史上第二次大统一。
隋朝建立的以三省六部制和科举制为核心的封建王朝的新型政治体制对后世影响深远，隋朝大运河迄今还能发挥作用。隋朝打下了唐朝走向辉煌的时代背景，以及软、硬件基础条件。因唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，唐的盛世实际上是隋朝的接力，而且中国最富庶的朝代不是唐宋，而是隋朝这个短命王朝。隋唐是中国历史上最强盛的时期，在民族思想上比较开放，两朝在政治、军事、文化、经济、科技上达到前所未有的发展，隋唐两朝君主在治国政策上较为开明，也影响了周边诸国向中国朝贡、学习。
隋朝鼎盛时期北至东北辽宁一带，西至新疆的塔克拉玛干沙漠地区，东临东海，南至越南北部一带。唐朝鼎盛时期北至贝加尔湖以北和外兴安岭，西至中亚的咸海，东至库页岛，南至越南北部。
唐宋：唐朝、宋朝：唐宋八大家，中国文化、经济得到巨大发展的两个帝国时期。两朝之间间隔历时53年的五代十国。
汉唐：汉朝、唐朝：中国最强大的两个帝国时期。两朝之间间隔369年的魏晋南北朝和37年的隋朝。
人们常说的汉唐气象令人叹为观止，所谓康乾盛世则让人唏嘘汗颜。换言之，汉唐盛世才是被世人公认的。至少可以说，中国最辉煌的盛世是汉唐。
汉朝留给世界最霸气的声音：敢犯我强汉者，虽远必铢。汉朝，是中华文明的底盘，今天中国基础民族自认来自于汉朝，自称汉人。
唐朝，是中华文明的精神高地，虽然今天我们自称汉人，但是歪果仁仍然称我们为唐人。它是影响遍及东亚及东南亚，是中华文明最大的一次文化输出。
五代十国：五代、十国：中国唐朝和宋朝之间分裂割据的时期。五代主要为中原一带的中原王朝；十国则主要为长江流域一带的割据政权。
宋辽金夏：宋朝、辽朝（亦包括西辽）、金朝、西夏：这一时期与两宋并列而立的边疆少族民族建立的政权。
宋辽金元：宋朝、辽朝、金朝、元朝：多民族竞争时期，汉族的宋朝、契丹族的辽朝、女真族的金朝与蒙古族的元朝争夺中国的时代。其中穿插西夏与大理等国。
宋元：宋朝、元朝：中国历史上商业、文化和航海最为发达的两个时期。
元明清：元朝、明朝、清朝：三朝大多数时间以北京为首都的封建王朝。
明清：明朝、清朝：中国建立共和之前最后的两个封建王朝，以北京为首都，并使用同一个皇城紫禁城，建立并奠定现代的中国疆域。
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