令当作敬辞,由美、善的本义引申而来,用于赞美与对方有关的人。以令敬称的称谓,只有令堂一词较为费解。那么,令堂为什么用来尊称对方的母亲呢?
古代的建筑物面南背北,内部分为三个部分:堂,室,房。最前面是堂,堂不住人,是家族举行祭祀或者接待宾客等礼仪活动的处所。堂建在一个高台上面,台前有台阶,或为三阶,或更多阶。之所以建在台上,是为了防潮。登堂一词,就是指必须登上台阶才能进到堂内。
堂后面(也就是北面)的建筑,正中的一间叫室,因此,所谓登堂入室,就是指登上堂,然后穿过堂,才能进入后面的正室。室两侧的建筑叫房,东边的叫东房,西边的叫西房。正中的室为主人所居,两侧的房则为晚辈所居。
堂高大轩敞,又是祭祀的重要之地,后来引申用来泛指房屋的正厅,因此古人就把一家之主的父母尊称为高堂。举行祭祀之礼的时候,一家的主妇也就是母亲通常活动于东房的北部,因此用北堂来指代母亲。
《仪礼·士昏礼》中规定:妇洗在北堂。洗是盥洗用的器皿,主妇盥洗都在北堂,故又称北洗,有小门和台阶通户外。《诗经·国风·伯兮》中有焉得谖草?言树之背的诗句,谖草即萱草,又称忘忧草。《毛传》说:谖草令人善忘;背,北堂也。
古人认为萱草可以使人忘忧,游子出门远行的时候,常常要在母亲居住的北堂台阶下种上几株萱草,以免母亲惦念游子,同时让母亲忘记忧愁,因此就将母亲的居处称为萱堂。唐代诗人聂夷中有诗《游子行》:萱草生堂阶,游子行天涯。慈亲倚门望,不见萱草花。
这就是将对方的母亲尊称为令堂的来历。北堂或萱堂用来作为对自己母亲的代称;令堂则只能尊称对方的母亲,如果称自己的母亲为令堂,就会让人笑掉大牙!
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