外观设计可分为造型设计和CMF设计；造型设计主要体现在形态上的设计，而CMF设计又细分为C-Color、M-Material、F-Finishing，也就是颜色、材料、表面处理。外观设计是一种能让产品取悦用户，让用户在不了解产品内部的情况下认可其价值的方式。产品的不断更新迭代，而外观迭代最快，因此CMF设计的价值就体现出来了。
CMF设计是在对产品形态不能改变的情况下，仍可在视觉上追求更多可能性的方式。在消费电子类产品中体现最为广泛，例如手机，在外形确定后，仍要体现不同版本：价格、配色、材质；这种情况下，CMF设计可以很好的展现其价值。
同一形态--不同配色
同一形态--不同纹理
同一形态--不同材质
当然CMF设计不仅仅是以上描述那么简单，设计师需要根据产品类型、受众类型、市场情况、设计趋势等因素对产品进行针对性的设计；譬如针对受众类型是女性，在配色上需要注意迎合女性审美；再者受众是老年人，就要对其生理及心理条件的弱化进行相对应的调整如视力及触感弱化，可以在色彩以及接触反馈（粗糙度）上调整等。
已知CMF设计的不简单，所以需要储备大量相关知识；譬如色彩搭配、材质应用、工艺处理。
了解时下设计流行配色、最新材料以及完善工艺储备。
色彩
不同颜色代表不同情感反馈；如温暖的产品，应选择暖色调，暖色调会让用户马上感受到产品传达的情感。不同用户群体对冷暖色调的喜好并不完全相同，如儿童产品以较高饱和度色彩为主，而老年人产品以较低饱和度色彩为主。因此在产品色彩搭配上要考虑受众群体的特征，建立产品与用户之间的联系。
材质
亮光与哑光：塑料材质可以是哑面和亮面，哑面朴实，而亮面体现品质感。
金属材质：金属质感体现出科技感和美感，金属材质可以是表面光滑处理，也可以通过表面拉丝增加表面材质的层次感等
工艺
塑料可以喷涂、电镀、晒纹、拉丝、镭雕等处理
金属可以电镀、拉丝、喷涂、镭雕、阳极氧化（铝）、喷砂等
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