历朝的统治者虽然不提倡女子改嫁,但也没有严格禁止。
汉、唐时期,女子改嫁现象并不鲜见,其中还包括皇室的公主。
如汉景帝的女儿平阳公主,先后嫁给了曹寿、夏侯颇、卫青;
唐高宗女儿太平公主,先后嫁给了薛绍、武攸暨。
北宋灭亡后,包括皇室后妃、公主、大臣女眷在内的诸多女子被掠至北方,饱受奇耻大辱,史称靖康之耻。
此后出现了饿死事小,失节事大的思潮,男人们对女子是否贞洁极为看重,而朝廷也极力倡导女子不惜生命保持贞节,从一而终。
明清时期,鼓吹女子守贞这种风气愈演愈烈,史上的贞节烈女,在这一时期的史书中占了相当大的比例。
《明实录》记载的贞节烈女多达四万余人,这些人多被朝廷旌表,立牌坊、赐匾额,对其家人进行表彰奖励。
尽管如此,民间并没有禁止妇女改嫁,夫死改嫁者不乏其人。
明英宗朱祁镇在位时期,有朱氏女子,先后嫁了四次,引发朝野舆论哗然。
《明英宗实录》记载:
有朱氏者,先为安陆侯吴杰妾,杰死,改嫁指挥张能,能死,又嫁指挥程鹏,皆为妾。鹏坐事诛,翀[chōng] 慕其赀[ zī同资]貌取为妻。
有个朱姓女子,最初是安陆侯吴杰的小妾,吴杰死后,她改嫁了太原护卫指挥张能,仍是小妾。
张能战死之后,朱氏又改嫁给张能同一战壕的指挥程鹏,但其身份依旧是妾。
程鹏后来因他人犯罪受到牵连,被诛杀。
山西按察司佥事刘翀得知朱氏年轻貌美,又非常有钱,于是找人撮合,不久迎娶了寡居的朱氏为妻。
刘翀,字云高,永乐十年(1412年)通过会试踏入仕途。
刘翀历任给事中、九真州判官、刑部主事、翰林院修撰等官职。
明宣宗朱瞻基在位的宣德十年(1435年),刘翀被晋升为山西按察司佥事。
这一年,明宣宗病逝,长子朱祁镇即位,是为明英宗。
刘翀在任内尽职尽责,同情民间的底层人物。
正统四年(1439年),曾向朝廷提出振业贫民、加惠边军的建议,明英宗采纳了他的建议。
正统六年(1441年)六月,已经五十七岁的刘翀娶了朱氏,财色双收,感觉很爽,可谓鱼与熊掌兼得,加之仕途也很顺利,正春风得意马蹄疾的时候,乐极生悲,他被人给弹劾了。
弹劾刘翀的是山西巡按御史陈泰,弹劾理由为——忘廉耻,配失节妇,为风宪玷。
说刘翀毫无廉耻,娶了一个嫁了三个男人的失节女子,贪财好色,玷污了官场的风气。
明英宗看过奏章,勃然大怒,这也太不要脸了!
于是下诏:命逮翀下狱鞫[jū]之。
当年七月,皇帝命人逮捕刘翀,关进监狱严加审讯。
刘翀供认不讳,如实交代了如何迎娶朱氏的经过。
当时朝廷正在大力倡导女子从一而终,堂堂三品大员,竟然顶风作案,叔能忍,婶不能忍!
明英宗决定杀一儆百,严惩不贷。
娶了再婚女子,在当时只不过是道德问题,或者说是违规行为,严格说并没违反大明法律。
为了让刘翀心服口服,朝廷派员到山西摸排线索,搜集刘翀的罪证,最终罗织一条罪名——贪婪暴虐。
当年九月,朝廷宣布对刘翀的判决:按察司佥事刘翀以贪暴,为民陈,冤上,不允,命法司识之……发戍边卫。
刘翀当然不服,他曾上书申诉冤情,不承认自己有贪暴行为,但是皇帝根本听不进去,坚决维持原判。
刘翀最终被发配到边陲之地戍边,在他乡窝窝囊囊度过了后半生。
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