贵妃鸡是姑苏名菜。如果到了江淮地区，这是一道必点的淮扬名菜。说它有名，不仅是菜美味可口，而且贵妃鸡有着和名字一样的宫廷故事。到底这和历史上哪一位贵妃有关呢？
原来，这位贵妃不是别人，正是那位回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色的杨贵妃。这样一位和荔枝、牡丹等尤物相关联的贵妃，竟然和一道以鸡肉为主的菜有关。这之间的渊源到底是如何产生的呢？
在盛唐时期，正是唐玄宗李隆基在位期间。李隆基任用姚崇、宋璟治理国家，使唐朝社会经济发展到最高峰，开创了开元盛世。这时候．他就开始沉迷酒色，特别是宠幸杨玉环，甚至不断地赏赐杨氏家族。杨玉环本是玄宗儿子寿王的妃子，可是玄宗李隆基看中了她，就想方设法娶了过来，封为贵妃。有了杨贵妃之后，唐明皇整日整夜与她寻欢作乐，把国家大事交给了李林甫、杨国忠等一帮奸人。
有一天，唐明皇又与杨贵妃饮酒对歌，两人醉得神魂颠倒二唐明皇喝醉之后，就连呼好酒呀，好酒！吃得痛快！杨贵妃也迷糊地叫道：我要飞上天！唐明皇因酒醉听错了，以为贵妃要吃飞上天，便马上命令御膳房做出飞上天这道菜来。听了皇帝的圣谕，御厨们面面相觑：因为他们就从未听说过飞上天这道菜。但皇帝金口玉言，他能说出来，你就得做出来，你不能回复没有这道菜。众御厨们开始苦思冥想，有个厨师说，老鹰飞得高，大约就是飞上天吧！大家一听，赶紧做了两只红烧老鹰。可是厨师们一尝才发现，鹰肉是酸的！幸好没有让皇帝吃这酸肉，不然御厨们的脑袋就得搬家了。厨子们不得不重新开动脑筋。在厨师中有位姑苏的名厨，叫苏空头，他想到鸡的肌胛肉最鲜嫩，把它拿来做飞上天肯定好吃。他把自己的想法对大家一说，众人一听，只好用这试一试。他们手忙脚乱地找来几只童子鸡，斩下它们的翅膀，与香菇、淡菜、笋片、青椒一起焖烧，飞上天就算做成了。大家一看此菜，色鲜味香，才放心地传到皇帝宴席上。
太监将飞上天端到贵妃面前，酒已醒的贵妃顿时眼亮起来。唐明皇也尝了尝，连声赞叹，忙问太监是什么菜。太监赶忙说，这就是陛下刚才点的飞上天。唐明皇此时才想起酒醉时下过的圣旨，不免有点尴尬。这时，正津津有味地在品尝飞上天的杨贵妃说：此菜色艳、肉嫩、味香，这就像我贵妃一样，‘飞上天’太俗了，它应该有一个和我相称的名字，干脆就叫它‘贵妃鸡’吧！唐明皇一听，连声称好。后来，苏空头告老还乡，就把贵妃鸡的烹饪方法带回姑苏，这道菜也就在姑苏地区世代流传了。
但这只是一种传说，并没有确切的证据说这来自杨贵妃。那为什么这样一道姑苏名菜会借名杨贵妃呢？据说贵妃鸡最早由20世纪20年代的上海名厨颜承麟等创制。因为当时的上海等地方，正是京剧《贵妃醉酒》最为风行的时候。于是他们就打出贵妃鸡的名号，此举一出，再加上贵妃鸡的确美味滋补，所以在当时很受欢迎。但是，当时的贵妃鸡还只是童子鸡的鸡翅和几种蔬菜焖烧的菜，而且是适于冬天吃的砂锅炖品。
后来，上海名厨沈子芳师傅运用半汤半菜自成一格的烹调技术，将该菜改进提高。这时候的贵妃鸡，更加清爽可口，遂成为四季皆宜的品种。此菜制成后装入盖碗内上席，揭开盖后，满室香气，酒香扑鼻，鸡翅肥嫩。这就是今天在上海或者江浙地区常见到的贵妃鸡菜了。这样说来，贵妃鸡与杨贵妃还是有着渊源关系。
因为贵妃鸡的盛名，一种原产于英国的贵妇鸡，也称为贵妃鸡。当然，这不是一道菜，而是一种头戴凤冠、身披黑白花羽、天生丽质的鸡。这种鸡被英国皇室定名为贵妇鸡，专供宫廷玩赏和御用，并禁止民间饲养。这种鸡野味浓，营养丰富，肉质细嫩，美昧可口，现在也被大量引入国内饲养。现在用贵妃鸡做出来的贵妃鸡菜，更是成为名菜中的珍品。
历史名人与菜肴相联系，就会发生许多故事。除了杨贵妃和贵妃鸡，还有苏东坡和东坡肉。同样在江浙菜系中，还有一道名菜：叫花鸡，却是和讨饭吃的叫花子有关联。名字虽有雅俗之别，但是这丝毫不影响菜肴本身的关味，甚至还能增加菜的趣味。
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