在地球上，比气候带次一级的气候单位是气候型。气候型是由自然地理环境差异引起的，在地球上不呈带状分布。在一个气候带内，可以划分出几种气候型，同样的气候型也可以分布在不同的气候带内。例如，海洋性就有温带海洋性气候和热带海洋性气候。沙漠气候也分布在热带、副热带和温带。

气候型有很多种，大陆性气候和海洋性气候是两种最基本的气候型，其他气候型都可以从这两种类型演变而来。例如，海岸气候就是大陆性气候与海洋性气候的过渡型；季风气候则是大陆性气候与海洋性气候的混合型；沙漠气候是大陆性气候的极端情况；草原气候则是大陆性气候到沙漠气候的过渡情况；山地气候虽然成因和特点都比较特殊，但是它的特点也可以从大陆性气候和海洋性气候的类比中得到。

气候型的划分，通常是采用气温、降水量和其他要素的平均值及年变化特征作为指标。在资料缺乏的情况下，也使用自然地理资料，如洋流、地形地貌、土壤、水文和植被资料作参考。

大陆性气候

大陆性气候是地球上一种最基本的气候型。其总的特点是受大陆影响大，受海洋影响小。

在大陆性气候条件下，太阳辐射和地面辐射都很大。所以夏季温度很高，气压很低，非常炎热，且湿度较大。冬季受冷高压控制，温度很低，也很干燥。冬冷夏热，使气温年变化很大，在一天内也有很大的日变化，气温年、日较差都超过海洋性气候。春季气温高于秋季气温，全年最高、最低气温出现在夏至或冬至后不久。最热月为7月，最冷月为1月。

夏季太阳辐射强，地面加热迅速，气温急剧上升，对流上升运动增强，云量增多，常有积雨云，并伴随阵风和大风，使整个夏季雨水相对较多，湿度增大。冬季干燥，晴朗，地面辐射极强，多日照，少云量和降水。在大陆性气候条件下，降水量集中在夏季，主要是对流雨。降水量年与年之间有很大变化，常有洪涝或干旱发生。

海洋性气候

海洋性气候是地球上最基本的气候型。总的特点是受大陆影响小，受海洋影响大。

在海洋性气候条件下，气温的年、日变化都比较和缓，年较差和日较差都比大陆性气候小。春季气温低于秋季气温。全年最高、最低气温出现时间比大陆性气候的时间晚，最热在8月，最冷在2月。

在海洋性气候条件下，气候终年潮湿，年平均水量比大陆性气候多；而且季节分配比较均匀。降水量比较稳定，年与年之间变化不大。四季湿度都很大，多云雾，天气阴沉，难得晴天，少见阳光。

湿和、多云、湿润的海洋性气候，给人们以舒适的感觉。其实，这种气候对植物生长并不有利。19世纪末就有人发现，在欧洲，海洋性气候条件下生长的小麦，蛋白质含量少，至多只有4％～8％。随着深入大陆，到俄罗斯的欧洲部分，小麦的蛋白质含量增高达9％～12％。在比较干燥炎热的地区，小麦的蛋白质含量增高到18％，甚至在20％以上。原苏联科学家证明：一个地区的气候大陆性越强，小麦的蛋白质含量也就越高。在气候温凉潮湿的地方，小麦的淀粉含量增加，而蛋白质含量却降低。人们为了补充蛋白质的不足，只好借助于肉类，但是又带来脂肪过多的缺点。可见，在海洋性气候条件下生活，气候虽然温和，但也存在着不利于人类身体健康的因素。

季风气候

季风气候是大陆性气候与海洋性气候的混合型。夏季受来自海洋的暖温气流的影响，高温多雨，气候具有海洋性。冬季受来自大陆的干冷气流的影响，气候寒冷、干燥少雨，气候具有大陆性。

在季风气候条件下，夏季暖热，冬季寒令。因此，气温年较差比海洋性气候大。最冷月出现在1月，表现出大陆性气候特点；最热月出现在7～8月，秋季气温高于春季气温，又表现出海洋性气候特点。例如长沙，年较差24.6℃，最冷月1月平均温度4.7℃，最热月为7～8月。从月平均值来看，7月平均为29.3℃，8月平均为28.7℃，7月只比8月高0.6℃，实际上在1951～1980年的30年中，有1／3的年份是8月温度高于7月，况且从平均最高温度看，则以8月最热，为31.2℃。再以南京为例，年较差为26.0℃，1月最冷，平均为2.0℃，最热也在7～8月，7月平均为28.0℃，8月平均为27.8℃，从1951～1980年30年间，有14年是8月平均温度高于7月，平均最高温度也是8月最热，为30.5℃。

在季风气候条件下，夏季潮湿多雨，冬季干燥少雨。在季风气候条件下，降水量的多少，雨季的早晚，完全决定于季风进退的早晚和强弱。例如，长沙的雨季就比南京早一个月，到华北，雨季只在6～8月，甚至只有7～8月是雨季。雨季的长短与夏季风控制有关系。在季风气候条件下，雨量极不稳定，逐年变化很大。在长沙，多雨年比少雨年的雨量多两倍，南京则多3倍，北京则超过5倍。所以，在季风气候条件下，水、旱灾害频繁，是对人们生产和生活极不利的一面。

季风气候的高温与多雨时期基本一致，虽然不免有闷热难熬之苦，却对发展农业十分有利。因为在作物生长旺盛，最需要水分的时候能有充足的雨水供应。

沙漠气候

沙漠气候是大陆性气候的极端情况。在副热带、沙漠分布最广，基本原因就是少雨，植物难以生存，植物种类和数量极其稀少，以致地表裸露，空气十分干燥。在沙漠地区，白天太阳辐射强，地面加热迅速，气温可高达60～70℃，上升气流强，但因空气干燥，极少成云致雨，只有狂风沙尘；夜间地面冷却极强，甚至可以降到0℃以下。由此，气温日变化非常大，可以高达50℃以上。新疆塔克拉玛干沙漠虽属温带沙漠，但早穿棉、午穿纱，抱着火炉吃西瓜并不是耸人听闻的传说，而是现实的生活画面。

沙漠地区降水量奇缺，一般不到50毫米。若羌虽在沙漠边缘，年降雨量也只有17.4毫米，最少时的1957年只降雨3.9毫米。吐鲁番年降雨量也只有16.3毫米，1968年全年只有2.9毫米。在这样少雨的情况下，塔克拉玛干沙漠的边缘仍能利用天山和昆仑山融化的雪水，发展农业，种植水稻、小麦、玉米、棉花、葡萄等。加上夏季气温高，日照丰富，收成并不低，而且质量很好。

草原气候

草原气候也是一种大陆性气候，是森林到沙漠的过渡地带。气候呈干旱、半干旱状况，土壤水分仅能供草本植物及耐旱作物生长。湿带草原降水量在400毫米以下，多数地方是200～300毫米左右，主要集中在夏季，6～9月降水量占全年的70％～75％。气温冬冷夏热。我国温带草原夏季各月平均温度都在20℃以上，而冬季各月平均温度都在-5℃以下，年较差都在30℃以上。温带草原多豆科植物，是很好的放牧区。

热带草原主要分布在热带雨林气候的两侧。全年气温较高，最冷月在16～18℃以上，最热月出现在雨季到来之前，气温约26～28℃，有明显的干湿季。在湿季，气温高，湿度大，草木葱郁；一到干季，草木凋落，一片枯黄。靠近赤道气候带的一侧，湿季长，干季短。靠近热带沙漠的一侧，湿季短，干季长。年降水量750～1000毫米，主要集中在湿季。因为气湿高，蒸发大，雨水仅能供草本植物和短生乔木生长，所以也称为热带稀树草原。

地中海式气候

地中海式气候是出现在纬度30°～40°之间的大陆西岸的一种海洋性气候。以地中海沿岸最为明显，其他地区如北美洲的加利弗尼亚沿海、南美洲的智利中部、非洲南端的好望角地区，也都有类似的气候。

地中海式气候的特点是：冬季受西风带控制，锋面气旋活动频繁，气候温和，最冷月气温在4～10℃之间，降水量丰沛。夏季在副热带高压控制下，气流下沉，气候炎热，干燥少雨，云量稀少，阳光充足。全年降水量300～1000毫米，冬季半年约占60％～70％，夏季半年只有30％～40％，冬季降水量多于夏季。

夏季温度在沿海和内陆有较大区别，沿海受冷洋流影响，温度较低，最热月在22℃以下，空气比较潮湿，多雾，称为凉夏型。在内陆距海较远，海洋调节较小，空气干燥，暖热，最热月温度在22℃以上，称为暖夏型。

地中海式气候的特点，是高温时期少雨，低温时期多雨。这种不协调的配合，对植物十分不利。在生长季节，植物必须经过炎热干燥的锻炼，为了减少蒸发，自然植被多半是生长得短小的乔木和灌木等常绿硬叶林。

苔原气候

苔原气候是极地气候带的气候型之一。多分布在欧亚大陆和北美大陆北部。全年气候寒冷，最热月气温在0～10℃之间，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。相对温度大，蒸发量小，沿岸多雾。因为温度低，只有苔藓、地衣类植物可以生长。

冰原气候

冰原气候分布在南极大陆和格陵兰高原，是极地气候带的气候型之一。终年为冰雪覆盖，所以也叫冰漠气候、冰原气候或永冻气候。冰原气候区最热月气温也在0℃以下，降水量稀少，年降水量约100毫米左右，都是以雪的形式降落，风速常常在25米／秒以上，最大风速超过100米／秒，常吹拂冰雪成为雪暴。