清朝时期，广昌县有一个叫魏小保的唢呐艺人，靠一口绝活，养活了一家老小。魏小保的妻子范成娥只为他生了一个女儿，叫秀芳。
秀芳长到十二岁，已经是个美人胚子，性格又文静和善，经常帮母亲做家务，一家人都很疼爱她。经常跟魏小保做搭档的人里，有一个敲锣老汉叫詹五扎，詹五扎刚入戏班时跟魏小保有过过节，后来却对魏小保很好，经常拿着酒肉到魏小保家凑桌吃饭，他是一个老光棍。
范成娥不待见这个詹五扎，让丈夫离他远点儿，魏小保慢慢地也就疏远了詹五扎。一次，詹五扎说自己过生日，拉着几个戏班子成员一起喝酒。
散场已是深夜，魏小保醉醺醺地往家里走，身后却传来异样的响声，魏小保扭头一看，一个身穿白袍青面红眼的恶鬼，正伸直双手向他飘来，嘴里呜呜咽咽地说着：拿命来，拿命来...
魏小保胆子本就不大，一惊之下撒腿往前跑，他忘了到此处应该拐弯儿，直走的话过了一片玉米田，就是一个陡崖，魏小保顷刻之间掉崖身亡了。
县官判定魏小保是酒后失足丧命，罚了几个一起喝酒的人几两银子，此事就作罢了，范成娥成了寡妇，但很快新的灾祸也来了。
秀芳失踪了，就在她父亲去世不到三个月的时候。一天，魏秀芳跟邻居一个婶娘去赶集，婶娘回来了，秀芳却没有回来，婶娘说自己逛了一家铺子，出来找不到秀芳了，还以为她先回家了。
范成娥和乡亲们连找了四五天，连官差也帮忙找了几天，秀芳却毫无踪迹。不过从那时起，范成娥养的那条大黑狗就开始日夜哀嚎，声音非常凄惨，狗身也越来越瘦，几乎不见它吃东西。
范成娥一开始以为黑狗生病了，后来发现它总爱蹲在范成娥脚边，将头蹭在她裤腿上哼唧，以前秀芳撒娇时，就是这个模样！范成娥觉出异常，连忙凑了点香火钱，到道观请来了一位姓张的老道士。
张老道让范成娥将黑狗牵进屋中，关闭门窗，并在墙角点上一根蜡烛，然后从口袋掏出一小瓶红色药水，用手沾了药水抹在黑狗眉间。那黑狗呆滞过一阵，竟然发出了人声，说道：娘，我是秀芳啊，我在后山一棵松树下面，松树前有两块挨在一起的大石头，是那个老头子詹五扎害了我，你要为我报仇啊娘！
这时，墙根的蜡烛无风自动，差点儿熄灭了，黑狗也蔫蔫地不再出声了。范成娥立即要动身去找女儿，张老道就出门喊了一些邻居，大家一起去找，很快找了松树下魏秀芳的尸体，小女孩已死去很多天了。
知县招来詹五扎，此时詹五扎的精神已非常紧张，不等严刑逼供，他就承认是自己杀了魏秀芳，魏小保也是因自己装鬼恐吓才失足掉下陡崖的，他称自己连日来快被噩梦逼疯了。
詹五扎早就看上了秀芳。原本他想魏小保一死，自己就娶了范成娥，好一箭双雕，不料范成娥异常厌恶他，那条大黑狗也处处与他作对，他才单朝年幼的秀芳下手，秀芳连声呼救，他不得已动了杀机。
后来，詹五扎被判处秋后问斩，父女两人同被一人杀死的天大冤案，终于水落石出！可怜天下父母心，范成娥安葬完女儿的尸体，一夜之间头发白完了！她终日寡言少语，过了五六年就去世了。
编者的话：从来鬼神不可怕，可怕的是人心，人比鬼可怕多了，就像文中的詹五扎，处心积虑，惨绝人寰，如果范成娥再大意一点儿，几乎一家人都要送进虎口！好在苍天有眼，恶人总有一天会得到他应有的报应！
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