很多人对中国当下的教育状况不太满意。有人认为，中国的教育从形式到内容上都表现为应试教育，而不是教育的本来目的。应试教育指脱离社会发展需要，以应付升学考试为目的的教育理念和教育方式。但今天中国面临的应试教育并没有脱离社会发展的现实，是与经济社会发展阶段相对应的。教育与国家经济社会发展阶段相适应，也是教育受外部影响的基本规律之一。
应试教育产生的根本原因是受经济和社会发展的影响，义务教育年限短，以及文化传统等因素，人才评价单一，通往上流社会的渠道少，各级学校种类少，广大老百姓对受教育选择的机会少。美国的应试教育不突出，是因为经济发达导致的十四年义务教育，公立私立学校种类多，教育形式多样，人才成功评价多元，行行出状元等，老百姓对受教育选择的机会多。印度的经济和社会发展相对落后，教育选择机会和成才渠道少，印度的应试教育比中国更突出，这一点可从根据印度小说《五点人》改编的电影《三傻大闹宝莱坞》窥见一斑。
就今天的中国经济和社会发展阶段而言，短期内要改变应试教育很难。一提及改革就涉及公平与不公平的争论。家长不希望自己的孩子受到不公平的教育机会，甚至千方百计地寻求优势地位。当社会资源有限，考试成为社会公平的唯一选择时，整个社会都是以考试来衡量你，你就很难摆脱考试。假设我们公开征求意见，可能甚至连老师、连家长都不想摆脱考试，学校要是不重视考试，相信很多学生家长肯定也不干。无论你怎样批评，摆脱应试教育不是一时半会儿能解决的，根本上还是要通过经济和社会发展，扩大教育资源并逐步解决教育资源不均衡问题。
教育可分为三个层次：第一层次是传授知识；第二层次是在掌握一定知识基础后的培养能力；第三层次是在知识和能力基础上的提高素质。社会上广泛使用的素质一词并没有准确的定义，但已经被理解成比知识和能力更高级的东西，或者说是内化为人的与智慧相关的格调和品位表现。而这些内在的品质，更多的是文化的积淀、知识的内化和转化的结果，也与个人的智商、情商等相关。素质教育实质上是围绕着立德树人开展的教育。
考试本身是用来检测学生学习效果好坏的一个手段，不能简单地把传授知识，检验传授知识效果的考试就叫作应试教育。也不应把应试教育一词作为一个贬义理解，凡应试教育都是单纯追求升学率。摒弃应试教育决不是要摒弃考试，应试教育也培养一些素质，考试也是整体素质的一部分。素质教育并不是要求或鼓励考试不及格，相反，素质教育更重视考试，更重视改进考试和完善教育评价制度，高升学率也是素质教育要求的结果。素质教育是教育的根本目的，能力培养是教育的过程结果，传授知识是教育的基本功能。如果传授知识的基本功能没做好，肯定无法达到教育的根本目的。（李志民，图片源自网络）
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