一个人约从10岁起，扁桃腺就开始萎缩，在显微镜下可看到淋巴细胞渐渐消失，失去免疫功能。不过，人体内还有其他具有防御机能的淋巴结，在去除扁桃腺后，有些人反而会降低患上疾病的可能性，比如脓毒性咽喉炎。
扁桃腺是一对在口腔后部，舌头旁边的淋巴组织。多数人都能看得到自己的扁桃腺。面对镜子，把嘴巴张开到最大，尽量把舌头往后缩，说一声低音的啊，在灯光照射下，应可看到在舌根与软腭交叉处两个椭圆形的器官。那就是扁桃腺。
有时我们会听到别人叫它扁条线，其实这说法是不准确的，因为扁桃腺的形狀像一个扁的桃子，所以才有扁桃腺的名称。若有注意到扁桃腺表面有类似海绵一样的凹凸不平，这是正常的，我们把这些凹凸不平称为隐窝。隐窝是为了让侵入喉咙的病菌和异物有更大的表面积接触淋巴细胞，让扁桃腺发挥抗细菌、抗病毒的防御功能。
也许大家会有一个概念，觉得人体器官都有它的功能，担心去除了会有不能挽回的后遗症。很多病人也会担心，去除扁桃腺之后是否会丧失免疫力？
许多研究显示，去除扁桃腺的人并没有失去免疫力，因为扁桃腺只占免疫系统的一小部分。一个人约从10岁起，扁桃腺就开始萎缩，在显微镜下可看到淋巴细胞渐渐消失，失去免疫功能。
但这不代表儿童不能做扁桃腺切除手术，因为人体内还有其他具有防御机能的淋巴结，例如腺样体（adenoids）和舌扁桃腺（lingual tonsil）。在去除扁桃腺后，有些人反而会降低患上疾病的可能性，比如脓毒性咽喉炎（peritonsillar abscess）等。
2007年一家医院调查显示，动过扁桃腺手术的病患中，有92%病患的生活质量有所提高，98%的病患会推荐患有复发性扁桃腺炎的亲友做手术。
扁桃腺炎因病毒或细菌造成
为何扁桃腺会发炎？扁桃腺位于饮食和呼吸气的必经之路，容易接触到病菌和异物。若抵抗力下降，上皮防御机能减弱，扁桃腺就会被细菌感染发炎。
扁桃腺炎可分为两种：急性扁桃腺炎，指的是偶发性的扁桃腺感染。复发性扁桃腺炎指的是在一年之中反复发作的扁桃腺感染。这两种发炎都可能是病毒或细菌造成的。
一般小于6岁的患者以病毒感染（virus）较普遍。6岁以上的病人中较多的是细菌（bac-teria）感染引起的发炎。不过，具体还需要经过医生诊断，是否需要吃抗生素等。
扁桃腺炎症状和并发症
接下来我们谈一谈扁桃腺炎的症状和并发症。相信大家都感受过喉咙痛，那医生是怎么分辨喉咙炎（pharyngitis）或扁桃腺炎（tonsillitis）呢？
坦白说，两个病的症状相似，不容易分辨，主要有发烧、食欲下降、倦怠，肌肉酸痛、头痛，颈部淋巴肿大且按压出现疼痛等。所以，需要医生检查诊断。医生会检查喉咙，若有扁桃腺炎，扁桃腺会发红、肿大，甚至表面会出现灰白色渗出液。
有些患者会耳朵痛，这是因为喉咙和耳朵共享相同的神经，喉咙的痛感会被反射至耳部。
需要注意的是，若开始吞咽困难，语言含糊不清，有张口困难、发高烧等情况，就有可能是扁桃腺周脓肿炎症（Peritonsillar abscess∕quinsy）。出现这些症状的病患者应到紧急部门寻医，因为有可能需要切开排脓手术。
一般情况下，需要动手术切除扁桃腺，主要有三个原因：
首先，对于慢性扁桃炎或复发性扁桃炎的病患，也就是在一年内五至七次，或连续两年每年至少发作三次以上的患者，建议做扁桃腺切除手术。对于这类患者，接受扁桃腺切除术可以减少他们对抗生素、止痛药等药物的需求，降低对抗生素产生耐药性的风险；减少他们因为扁桃腺发炎而就诊的次数，避免扁桃腺周脓肿炎症的风险，从而提高生活质量。
除了发炎，如果扁桃腺增生与肥大，造成上呼吸道的不通畅，引起打鼾，甚至睡眠窒息症，也需要做扁桃腺切除术。
此外，在少数的情况下，若患者左右两边的扁桃腺大小不一样，医生有可能会建议去除，以确认没有长瘤。不过，这样的病人比例占很少数。
扁桃腺切除手术是在全身麻醉下进行的，通常需要45分钟。医生会通过口腔动手术，因此在脸上不会有伤口。
扁桃腺切除术有很多方法，有剥离法、电切法、等离子射频法。各有各的优势及不足之处，医生会根据自己的熟练程度进行选择。不管采用哪一种手术方式，手术原则是一样的：完整切除，妥善止血。
切除下来的扁桃腺会送去病理检查，一般需要一到两个星期的时间出结果。术后，患者一般可以在当天出院，但若有睡眠窒息症或需要关注的病情，医生可能会要求留医一晚。
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