食蚁兽是一种类似猪的小型哺乳动物，生活在非洲撒哈拉以南的不同栖息地。它们大多数是独居动物，白天睡在地洞里，以保护它们免受非洲太阳的热量，在凉爽的夜晚出来寻找食物。它们的名字来源于南非的南非语，意思是地球猪，因为它们长长的鼻子和猪一样的身体。土豚是独一无二的动物，因为他们是唯一幸存的物种在他们的动物家庭。直到最近，人们还普遍认为它们与其他食虫动物如犰狳和穿山甲的关系最为密切，但实际上它们现存的最近的亲戚并非大象。
食蚁兽在哺乳动物(实际上是所有动物)中有着独特的外表，因为它们展示了许多不同动物物种的身体特征。它们的身体中等大小，几乎没有毛发，长长的口鼻部使它们起初看起来明显像猪一样，厚厚的皮肤既能保护它们免受炎热的阳光照射，也不会受到昆虫叮咬的伤害。它们能够闭上鼻孔阻止灰尘和昆虫进入它们的鼻子。它们有管状的、像兔子一样的耳朵，可以竖起来，但也可以折叠起来，以防在地下时泥土进入耳朵。土豚的每只像铲子一样的脚上都有强壮的爪子，再加上它们的后腿比前腿长，使得它们能够以惊人的速度挖掘大量的土地。由于它们一生大部分时间都在地下或在黑夜中狩猎，因此它们的视力很差，但是它们能够利用敏锐的嗅觉很容易地找到周围的猎物并感知潜在的危险。
从干燥的沙漠到潮湿的热带雨林地区，食蚁兽遍布撒哈拉以南非洲的各种不同栖息地。唯一的要求(除了有充足的食物和水源)就是要有良好的土壤，这样他们就可以挖出大面积的洞穴。尽管土豚非常擅长挖掘沙土或粘土类型的土壤，但是在岩石较多的地区建造他们的地下家园是一个更大的挑战，因此土豚会迁移到另一个土壤条件更适合挖掘的地区。它们的洞穴可以长达10米(33英尺) ，居住范围可以从2到5平方公里的任何地方。它们的洞穴通常有多个入口，而且总是头朝前，所以它们能够利用敏锐的嗅觉轻易地识别出潜在的捕食者。
土豚主要是独居动物，它们聚在一起只是为了交配，从来没有大群出现过。它们生活在地下洞穴中，以保护自己免受白天炎热的阳光和掠食者的伤害。土豚是夜行性哺乳动物，只有在夜晚寻找食物和水的时候才会离开安全的洞穴，它们经常会为了找到最大的白蚁巢穴而跋涉数英里，这些巢穴都是由它们出色的听觉和嗅觉引导的。尽管土豚经常有一个巨大的洞穴，其中包括一个庞大的隧道网络，但据了解，它们也能够迅速挖掘出临时的小洞穴，在那里它们能够迅速保护自己，而不必返回原来的住所。
食蚁兽每年都有特定的交配季节。根据土豚生活的地区不同，它们的幼崽可能在10月到11月出生，也可能在其他地区的5月到6月出生。众所周知，雌性土豚大多数时候都会生育后代，通常在7个月左右的妊娠期后才会产下一个后代。刚出生的土豚通常只有2公斤重，在安全的地洞里出生时就没有毛发，皮肤呈粉红色。土豚宝宝在安全的地下洞穴中度过生命的头两个星期，然后在夜幕的掩护下和它们的妈妈一起出去冒险。然而，尽管它们陪伴着母亲寻找食物，它们直到大约三个月大才断奶。土豚幼崽和妈妈一起生活在洞穴里，直到大约六个月大的时候，它们搬出去挖自己的洞穴。尽管在野外它们的寿命并不完全清楚，但是土豚通常可以在人工饲养的环境中存活20年以上。
土豚以蚂蚁和白蚁为主，白蚁是它们的首选食物来源。尽管如此，众所周知，它们也吃其他昆虫，如甲虫和昆虫幼虫。土豚是食虫动物，它们强壮的四肢和爪子能够非常有效地打破白蚁丘的坚硬外壳。一旦它们进入蚁丘，它们就会用长而粘的舌头把蚁丘里的昆虫吃掉，而不需要咀嚼，因为它们的肌肉会被它们的胃碾碎。土豚最显著的特征之一是它们的颊齿呈柱状，完全没有任何功能。对于一些需要咀嚼的较大的蚂蚁种类，它们使用位于口腔后部的门牙。食蚁兽也能用同样的技术打破地下蚁巢。
尽管土豚是生活在安全地下洞穴中的夜行动物动物，它们在自然环境中仍然受到许多不同食肉动物的威胁。狮子、豹子、鬣狗和大蛇(最明显的是蟒蛇)是土豚的主要捕食者，但这取决于土豚生活的地方。它们的主要防御形式是迅速躲到地下，然而，当受到这些大型动物的威胁时，它们也被认为是相当具有攻击性的。土豚用它们强壮而锋利的爪子试图伤害它们的攻击者，同时用它们强有力的后腿踢那些有威胁的动物。食蚁兽也受到人类的威胁，人类猎杀它们，破坏它们的自然栖息地。
土豚用它们又长又粘的舌头在白蚁窝或地下蚁巢里每晚舔食多达50,000只昆虫。它们蠕虫状的舌头实际上可以长到30厘米长，这意味着它们可以接触到更多的白蚁。它们对昆虫的热爱使得非洲土豚也被称为蚂蚁！有趣的是，非洲土豚也被认为能从猎物身上获得所需的水分，这意味着它们实际上只能喝很少的水。土豚被认为是世界上最多产的挖掘机之一，它们强壮的四肢、爪子和铲状的脚帮助它们能够在15秒内移动2英尺的土壤！
由于它们白天躲在安全的地下洞穴中，只有在夜晚的掩护下才会出来觅食，因此很少有人能看到非洲土豚。然而，在一些地区，它们被人们猎杀以获取食物，并且由于更多的自然栖息地消失以便为不断扩大的定居点让路而日益受到人口增长的影响。
如今，食蚁兽被 列为最不受关注的物种。尽管在一些国家土豚的数量肯定会减少，但在另一些国家，它们的数量保持稳定，通常在保护区和有适当生境的地区都能看到它们。然而，它们正日益受到栖息地丧失的影响，包括砍伐森林和扩大城镇和村庄。由于它们难以捉摸的本性，确切的种群规模还不完全清楚。
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