系统还原的目的是在不需要重新安装操作系统，也不会破坏数据文件的前提下使系统回到工作状态。系统还原在Windows Me就加入了此功能，并且一直在Windows Me以上的操作系统中使用。系统还原可以恢复注册表、本地配置文件、COM+ 数据库、Windows 文件保护（WFP）高速缓存（wfp.dll）、Windows 管理工具（WMI）数据库、Microsoft IIS 元数据，以及实用程序默认复制到还原存档中的文件。您不能指定要还原的内容：要么都还原，要么都不还原。
windows XP系统提供了系统还原功能，默认情况下，这个功能是开启的。系统还原在计算机运行的过程中，自动监测一组核心系统文件和某些特定类型的应用文件和注册表所做的更改；如果用户对计算机系统做了有害的更改，影响了其运行速度，或者出现严重的故障，可以使用系统还原功能，做过改动的计算机的系统返回到一个较早的时间的设置，而不会丢失用户最近进行的工作；您可以在开始所有程序附件系统工具下，找到系统还原项目，点击后依照提示进行操作即可。
小技巧：快速启动系统还原
进入C:WINDOWSsystem32Restore目录，右键单击rstrui文件（这就是系统还原的后台程序），选择发送到→桌面快捷方式，以后只须双击该快捷方式便可快速启动系统还原。在命令行提示符或运行框中输入rstrui后回车，也可以达到同样的效果。
一键恢复是用来恢复计算机系统的，当计算机系统出现问题时就可以用它来恢复你的系统，但是上面的信息会被原先备份的系统文件覆盖，跟还原精灵效果一样，所以又叫做一键还原。但是像一键恢复功能的PC那样做的话也并不是不可能，有些软件可以类似地实现这个功能，但是真正使用起来却不是很方便的。现在笔记本很多都附送着一张恢复光盘，只要把光盘放进光驱中，开机后就会自动启动ghost软件恢复光盘上原来的原始操作系统的了。这个方法我们同样可以借鉴到台式PC上。
不过，不同笔记本的是，台式机的镜像文件我们可以直接放进硬盘中就可以了，因为现在流行的XP操作系统安装完之后，再加上一堆应用软件，一般都过1G的了，如果用光盘来保存的话就要两张以上，那样操作起来非常麻烦，而且我们刻录出来的光盘，在读取1G多的时间中，不要说速度并不快，其完整读取的次数也是令人担忧；另一方面，台式PC硬盘空间一般都是80G以上的了，160G都是标配了，而且转速又多是7200转的，所以用它来备份镜文件是适合的。而不像笔记本那样，其硬盘的究竟及转速都有限，所以集成到光盘适合些。
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