历代以来对于庄子的生平有许多说法，但因为缺少可靠的史料支持，他的生平显得扑朔迷离；在他留下的著作中，也未曾给予后人明确的答案，只能从后人的记载及讨论中做推敲及归纳。
以史书的记载来看，首推司马迁的《史记》，最为后人所尊崇，故引《史记》写的内容做讨论。
《史记・老庄申韩列传》云：庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏……
《史记》中的这段话，用简短的几百个字，说出了庄子的姓名、籍贯及时代，另外对于庄子的志向也大概提及。庄子著书十万余字，思想则传承老子，生活上虽然穷困，但因为个性率真，不愿意在复杂的红尘中随波逐流，故终身不仕，以快吾志。
司马迁画像
太史公在此明白地指出庄子名周，可称他庄周。关于庄子的姓名，在《庄子》书中亦曾出现：
《齐物论》云：昔者庄周梦为蝴蝶……
《山木》云：庄周游于雕陵之樊……
《外物》云：庄周家贫，故往贷粟于监河侯……
由以上得知，庄子本人对于姓名也曾提及多次。除《史记》外，其它如《释文》、《汉书》与《吕氏春秋》，皆谓庄子名周。因此，庄子，姓庄，名周，应无异议。
庄子画像
关于庄子的籍贯，《史记》中提到他为蒙人，蒙到底在那里？蒙称蒙泽，也叫蒙县，不论是地理位置或区域名称，史料中所谓的蒙地，皆是因为时代变迁而名称不一而已。
另外，庄子到底是属于宋国？还是属于梁国？也有许多讨论。蒙地本是属于宋国。庄子出生时，蒙地还在宋的版图之内，但庄子去世后，宋地便被齐、魏、楚瓜分了。
庄子所处的时代，天下变动大，战争不断。在宋没有灭亡前，当然可以称庄子为宋人；在宋灭亡、被齐魏楚瓜分、属于魏国后，称其为魏人、梁人或楚人，也是没什么好争执的。之所以人们会有不同的说法，都是因为当时宋国处于四方战争之地、国家名称时常更易所造成的。总而言之，庄周是河南省附近的人，是可以确定的。
庄子画像
庄子的生卒年，许多书本中的记载也不同。综合许多学者的说法及考定，庄子生卒年代约在前390至前270之间，正是东周的战国时期。
战国时期是历史上秦统一中国前的一段时期。那么，战国是从什么时候开始的？《史记》中，定战国的开始于前475年。此文中提到，秦国统一天下后，秦始皇因害怕各国对他的讥讽而焚烧天下之书，不让非议当世的记述留存后世，落下任何骂名及指责，于是实施焚书令，将战国各国史籍付之一炬，只有《秦记》保存下来。司马迁遂采纳《秦记》所载，定战国以前475年为开始，亦正是周元王元年。
《东周列国·战国篇》秦始皇剧照
而北宋司马光的《资治通鉴》，则定战国的开始于前403年，就是以韩、赵、魏三家分晋开始。三家分晋一事代表周礼崩坏，群雄竞逐，战国时期以战力争权的风貌正式确立，于是定战国始于前403年。
对于战国结束的时间，各家说法较无争议，应是秦王政二十六年，也就是秦王统一中国为止。参照《史记》及《资治通鉴》的说法，不论战国时期是始于前475年，还是前403年，一直到前221年终止，这段时间都存在着一位伟大思想家——庄子。庄子一生，可谓是经历了战乱频仍的战国时期。
另外，在《庄子》书中也写到了几位和他接触过的君王。
《让王》云：韩魏相与争侵地……
《说剑》云：昔赵文王喜剑……
《列御寇》云：宋人有曹商者……
《徐无鬼》云：徐无鬼因女商见魏武侯……
以上提到的君王有昭僖侯、赵文王及魏武侯，以《史记》中的资料来看，这几位君王和庄子生卒年正好有重叠之时，从时间上来看是相符的。《史记》也提到：与梁惠王，齐宣王同时……楚威王闻庄周贤……三位君王也正在庄子生卒年之间。
庄子画像
司马迁之《史记》，为流传千年之名著。太史公在《报任少卿书》中曾说：网罗天下放失旧闻……成一家之言。可见他写史及考察之用心，由此当作佐证应属真实。
再来，在《庄子》书中时常出现春秋战国时代的人物。如在《人间世》中提到：叶公子高将使于齐，叶公子高为楚庄王之玄孙尹成子，封于叶，故称叶公；另一篇著名的寓言故事螳臂当车，提到了颜阖及蘧伯玉，这二位都是春秋末期的鲁国名士；《胠箧》中也提到田成子，即田常，此时为春秋末期。
其它如公孙龙、杨朱、墨翟等诸子在书中也曾出现。因为庄子身处战国时代，当然对于活跃于近代或当代的人必有所闻，于是以春秋战国时代这些名人为例子，书写下有关于他们的故事，尤其以名家代表人物惠施最令人印象深刻。
惠施与庄子画像
惠施是庄子书中重要的人物之一，我们发现庄子时常与惠施辩论事理，庄子也在许多篇目中提及惠施。可见庄子和惠施交游甚繁。
在他们的对话中，二人有许多精彩的辩论。如惠子以无用之大瓜讽刺庄子，庄子便以惠子拘于有用无用反驳；二人的濠梁之辩流传至今；庄子还在惠施去世后，兴起浓烈痛失知音之感。
由此得知庄惠年事可能相当，时代必是重叠的。议论虽有所差异，但二人的思想有一定的关联性，才会产生这些精彩的辩论对话。能够确定的是——庄子与惠施为同一时代，皆为战国时期。
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