作者 | 吴兴川
如果有人问你：世界上是先有鸡还是先有蛋。你怎么回答？
你说先有鸡，他会问你，鸡是从哪儿来的？难道是从石头里蹦出来的？
你说先有蛋，他会问你，那这只蛋又是谁下的？
然后你会陷入一个左右为难、无法自拔的死循环。
其实不仅是你，这问题困扰了人们长达上千年。
善于思辨的哲学家说，这是一个无解的问题。亚里士多德就认为：既然无法判定先后，那就说明，一直以来，鸡和蛋是同时存在的。
而虔诚的神学家则说：上帝先创造了鸡，所以先有鸡。
因此，人们常用鸡和蛋的悖论，来形容一个问题的无可溯源。
那么从科学的角度，这个问题有没有一个确切答案呢？
知乎上一个获得4000赞的回答说，从进化的角度看，由于蛋的性状是由母本决定的，因此这个世界性难题的答案是——先有鸡，后有鸡蛋。
也就是说，鸡的祖先进化成了鸡，然后这只鸡才生出了鸡蛋。
这个答案，多少有点拉马克主义的影子，也就是——成年生物体后天获得的新性状是可以被遗传的。
拉马克主义是19世纪初由法国博物学家拉马克提出的一种进化学说，作为进化论的先驱，这套学说在当时可以说是极具创造性的，不但挑战了生物是由上帝创造的神创论，还提出了生物进化的观点。
其核心思想包括用进废退和获得性遗传。
用进废退指的是经常使用的器官会越来越发达，反之，长期不用则会退化。
而获得性遗传指的是生物后天获得的新性状有可能遗传下去。
拉马克学说使用了我们非常熟悉的长颈鹿作为案例——因为环境的恶化，长颈鹿的祖先为了生存，必须非常努力地伸长脖子去吃更高的树叶，久而久之，脖子变得越来越长。而长脖子这种性状，被遗传给了一代又一代。
时至今日，仍然有很多人相信用进废退这个观点，因为从感官上符合人的直觉，比如人的肌肉，就是越练越发达，长期不用则会出现萎缩。难道不正说明了用进废退吗？
然而从现代生物学的角度看，肌肉可以越练越大，不代表生物体的所有器官都具有相同的状况，更重要的是，后天获得的新性状，是无法被遗传的。
生物体的绝大多数性状，是在胚胎中就被决定的，只有肧系细胞的变异能够被遗传，而其他细胞发生的后天突变，其后代无法获得。
还是以肌肉为例，如果某人并不是一个天生孔武有力的人，而是通过后天锻炼获得了发达的肌肉，那么，这种性状是无法遗传给孩子的。
至于长颈鹿的脖子为什么这么长，也不是拉马克主义所解释的原因——用进废退，而是自然选择的结果。
回到鸡和蛋，问题就很清楚了。
既然物种的变异，必须是在胚胎的形成过程中发生的，那么，必须是先有一个携带突变基因的蛋，才能够发育成一只携带突变的鸟（鸡的祖先）。
反之，鸟的性状无论受后天环境的影响发生了何种变化（即使变成了鸡），都不会把这种性状遗传给蛋。
故事是这样的：从前有一只鸟，我们把它叫做鸡的祖先，有一天，鸡的祖先生下了一堆蛋，其中一只蛋在胚胎形成的过程中发生了突变，和它的兄弟姐妹出现了差异，这只发生了突变的蛋，就是鸡蛋，而从鸡蛋中孵出的，则是世界上第一只鸡。
当第一只鸡诞生之后，由于其在变异中所获得的新性状，也许是更漂亮的羽毛，也许是更强壮的身体，让它更加适合当时的生存环境，所以在自然界的竞争中，其后代获得了极大的竞争优势，以至于越繁殖越多。
于是，一个新的物种就这样诞生了。
所以正确的答案是：先有鸡蛋，然后才有鸡。
需要说明的是，罗马不是一天建成的，而鸡的进化也不是一步到位的，而是渐进的，从最早的某只鸟类开始，鸡拥有过无数的祖先，而每一次变异，都发生在胚胎（蛋）中。
那鸡的祖先都有谁呢？
有很多，其中最为大名鼎鼎的一种，叫做恐龙。
全文完
作者 | 吴兴川 科学顾问 | 内含子
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