全非洲的猎豹只有九千头到一万二千头,其中还有大约10%的猎豹是生活在圈养状态下。保护猎豹成为人们的一个任务,特别是在非洲。
导致猎豹数量减少的原因,一个是那些草食性动物的减少,如羚羊、像角马,分布区减少了,猎豹的食物资源减少了;另外一点就是猎豹的生态环境被人类的村庄、道路和其他的一些人类活动区给分割隔离了;第三个原因就是由于猎豹皮的贸易,特别是国际贸易,由于《濒危物种国际贸易公约》的实施,这种贸易受到了限制,但是这种走私还是存在的,这些走私者偷猎猎豹对猎豹的生存也是一个很大的威胁。
在自然界猎豹常常被一些体型比较大的猫科动物,比如说狮子打败,或者有可能被狮子咬死吃掉。幼豹的成活率很低,三分之二的幼豹在一岁前就被狮子鬣狗等咬死或因食物不足而饿死
猎豹是世界上在陆地上奔跑得最快的动物,它的时速可以达到115公里。如果人类的短跑世界冠军和猎豹进行百米比赛的话,猎豹可以让这个世界冠军先跑60米,最后到达终点的是猎豹,而不是这个短跑世界冠军。
但是要注意到,猎豹既然跑得那么快,但是对它来说,对它的整个身体的呼吸系统和循环系统都是一种考验。当它奔跑速度达到115公里以上的时候,它的呼吸系统和循环系统都在超负荷运转。由于猎豹它一下子无法把囤积的热量排出去,很容易出现虚脱症状,所以猎豹一般只能短跑几百米,它就减速了。
要不然它身体就过热,然后会产生虚脱。所以这种奔跑是很伤元气的,有时候就是猎豹抓住了猎物,因为它刚才跑得太快,所以它那个时候也没办法进食,必须要休息一下,或者喘喘气,才能开始进食。
猎豹为食肉动物,猎物主要是中小型有蹄类动物,包括汤姆森瞪羚、葛氏瞪羚、黑斑羚、小角马等,在食物匮乏时,也会袭击斑马,另外鸵鸟也是猎豹经常捕食的对象。偷偷接近到与猎物10至30米的距离,然后猎捕猎物,猎捕时速度最高可达到时速120千米,且仅一脚着地,但最多只能跑3分钟,超过时生理构造使猎豹必须减速,否则它们会因身体过热而死。
通常在1分钟内即可猎捕到猎物,如果猎豹猎捕失败,那将是浪费体力。大致上6次捕猎中仅有1次会成功。猎豹刚捕捉到猎物后,能用嘴持续咬住猎物颈部直到断气而期间鼻部大量进行呼吸,但全力奔跑后的猎豹体能状况孱弱,需要数十分钟复原。
因此更无法迎敌非洲豺犬,只能放弃到手猎物;但曾有极端的案例是一头猎豹捕猎后还赌命将一头非洲豺犬驱走。一个猎豹连续追猎5次不成功或猎物被抢走,就有可能会被饿死,因为再没力气捕猎了。
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