至道元年（995年），宋太宗受箭伤困扰，一直担心自己来日无多.
就在宰相寇准的支持下，封第三子寿王赵元侃为皇太子，改名赵恒。
至道三年（997年）三月，宋太宗驾崩，太子赵恒即位，史称宋真宗。
宋太宗一共有九个儿子，考虑太子人选的时候，年满二十岁以上的皇子有长子赵元佐，三子赵元侃，四子赵元份，五子赵元杰等人，为何考虑立三子赵元侃呢？
最有可能成为皇储的应该是长子赵元佐，很不幸这位患有间歇性精神病.
次子赵元僖英年早逝，按照长幼次序，接班人非三子莫属.
四子、五子虽然已成年，但是按照汉族的宗法制度，废长立幼是大忌，所以他们基根本没戏。
赵元佐，字惟吉，和三弟赵元侃为一母所生，母为李皇后。
赵元佐自幼聪明机敏，最初被封为卫王，曾改封楚王，后被废为庶人。
好好一个孩子为啥会疯掉呢？
宋太宗的九个儿子当中，惟有赵元佐相貌最像自己，所以太宗皇帝很喜爱这个皇长子。
赵元佐十三岁那年跟着老爸太宗到皇城郊外打猎，有一只兔子从太宗车马前跑过去，赵元佐弯弓搭箭，一箭射中兔子。
小小年纪武艺这么好，令在场的辽国使臣大为惊诧。
此后，赵元佐一直跟随父亲在北方的太原、幽蓟等地征战。
太宗即位初年，居住在内东门别宅，任检校太傅、同中书门下平章事，封卫王。
不久迁居东宫，改封楚王。
太平兴国七年（982年）五月，宋太宗担心四弟赵廷美觊觎皇位，就诬陷赵廷美与卢多逊勾结密谋反叛，将其废为庶人，迁居四川涪陵。
赵元佐很清楚四叔冤枉，就向父皇多次为四叔申辩，太宗置之不理。
雍熙元年（984年），赵廷美又被迁到房州，不久忧悸成疾，吐血而死，年仅三十八岁。
四叔的死强烈刺激了赵元佐，竟然疯狂发病，动不动就用尖刀刺伤身边的侍从。
一年后，赵元佐病情略见好转，太宗十分高兴，大赦天下。
这一年重阳节，皇宫举行宴会，因为赵元佐疯病刚好，就没有受到邀请。
诸王饮酒后路过东宫，赵元佐十分不满：
你们侍奉父皇喝酒，唯独我不在场，这是要抛弃我啊！
赵元佐独自喝了点闷酒，一怒之下，放火焚烧皇宫。
宋太宗下诏逮捕赵元佐，废为庶人，迁居均州。
宰相宋琪率百官跪拜求情，太宗派人将赵元佐召回，迁居南宫，由专人看护。
宋真宗即位后，念在一奶同胞的情分上，恢复了赵元佐的爵位，任为太尉兼中书令，准许在家养病不上朝。
宋仁宗在位期间，特意为赵元佐增加食邑。
天圣五年（1027年），赵元佐病逝，享年六十二岁，仁宗皇帝令宗室子弟放假七天，为赵元佐送葬。
宋太宗的次子赵元僖初封广平郡王，后为陈王、许王。
赵元僖性沉默寡言，自幼体弱多病。
淳化三年（992年）在朝堂忽感不适，当即被人送回府中。
太宗亲往探视，赵元僖病情加重，太宗呼喊他的名字，勉强回应，不久离开人世，时年仅二十七岁.
太宗皇帝悲痛不已，追赠皇太子封号。
两位兄长的不幸，最终成全了宋真宗赵恒，在寇准等人的支持下，赵恒顺利成为皇储。
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