1979年2月至3月，中国人民解放军在云南和广西的中越边境全线，进行了对越自卫还击、保卫边疆作战。此次作战的目的，在于捍卫祖国的主权和领土完整，在于打破头号敌人的战略包围，稳定东南亚动荡不安的局势，在于为改革开放和四个现代化建设创造良好的国际环境，在于推动国际反对霸权主义斗争。
当时我国刚刚结束特殊时期不久，国内的各项工作千头万绪，尤其是经济建设亟待破局，到底要不要打这一仗，中央多次开会，反复议论，权衡利弊，经过了两个月多月的慎重考虑，特别是从我国面临的安全环境出发，才最终定下了打的决心。
既然下决心打，那么究竟要打多大规模，打到什么程度为好？中央主要从国际形势、国内形势，战场环境三个方面进行了仔细分析。
我们对越南采取军事行动，对其进行惩罚，主要面临的风险来自北方。莫斯科和河内于1978年11月3日缔结了带有军事同盟性质的《苏越友好合作条约》，这个条约标志着苏越战略同盟的正式形成，并且含有强烈的针对中国的企图。为了避免发生苏军大规模干涉的可能性，就必须控制好南线作战的时间。
在准备对越作战的时候，中央召开了著名的决定当代中国前途和命运的全会。会议作出战略决策，把工作重点转移到社会主义现代化建设上来，以经济建设为中心，实行对内改革和对外开放。既然如此，显然是不可能同时进行一场长期战争的。
我军预定的战场，是越南北部边境六省，属于典型的热带山岳丛林地，地形复杂，山高坡陡，草深林密，道路条件很差，不便于大兵团作战，不便于重装备机动。况且越南北方在4月份之后就要进入雨季，大雨连绵之下，道路状况会更加恶劣，更加不利于大兵团的机动与展开。因此，战争必须在雨季来临之前结束。
综上所述，军委进行对越作战的指导思想非常明确，那就是打一场浅近纵深、较短时间、有限规模、速战速决的有限战争。基于这一指导思想，军委对部队的作战目标进行了明确规定，即云南方向占领柑塘，控制外波河北岸；广西方向拿下高平和谅山，打到奇穷河。攻占了上述要地之后，就算完成任务，即行撤军回国。
2月17日战役发起之后，在强大炮兵支援下，各参战部队采取正面突击和翼侧穿插迂回相结合的战术，发挥大兵团作战的雷霆之威，以排山倒海的迅猛态势，胜利攻占了战区所有预定目标。云南方向13军于2月25日攻占柑塘，广西方向55军于3月4日打过奇穷河，攻占了整个谅山市。
在参战部队圆满完成预定任务的情况下，1979年3月4日晚上，军委副主席兼总参谋长邓小平亲自来到军委战时指挥所，部署自卫还击作战胜利之后的相关工作。小平同志指示说，明天中央人民广播电台就要向全世界宣布我对越自卫还击作战已经达到预期目的，取得重大胜利。中国政府严守信用，决定所有参战部队回撤国内，严守边防。据此要作好以下几项工作：
一是当晚由外交部领导将我国政府的决定通报各驻外大使馆；
二是所有参战部队从明天开始全线回撤，必须于3月15日前全部回撤完毕，封锁边境；
三是由王震、方毅分别率领两个慰问团带上文艺团体代表中央前往广西、云南方向，慰问参战部队；
四是由宋时轮组织全军教育训练委员会、军事科学院及有关院校的专家分别到两个战区总结作战经验；
五是总政治部要立即制订出保留参战骨干的方案，除在院校开设参战骨干培训班外，还要向未参战部队调配输送参战指战员，保证我军今后如果20年不打仗，团以上干部都有参过战的骨干；
六是要扩建广西和云南的边防部队，经过短暂训练后，尽快接替野战部队守卫边防。野战部队在移交边境防御任务后，有计划回撤；
七是要在参战部队中开展评功评奖活动，军委要在北京召开作战英模表彰大会；
小平同志的这些指示，是从北京通过录音电话向广州军区前指和昆明军区前指下达的。整个过程中，小平同志讲话思路清晰，声音洪亮，内容细致，对结束作战和战后安排的各项工作进行了周密的部署，提出了明确的要求。两个军区前指遵照小平同志的指示，有条不紊地按计划落实相关工作，至3月16日，胜利结束了这次自卫还击作战。
从战前筹划到战中指挥到战后收官，小平同志作为军委的主要领导，亲自指挥了对越自卫还击作战的全过程，就像他生前曾经多次表示的那样：我是一个军人，我真正的专业是打仗！
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
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