一、成名前的项羽

项羽是秦代下相(今江苏宿迁)人，出身于楚国贵族，祖上世代为楚国大将，其叔父叫项梁，项梁的父亲则是大名鼎鼎的楚国将领项燕。在秦国展开吞并诸侯各国中，在秦始皇二十六年(公元前223年)楚国被秦国所灭，项燕被秦国大将王翦所杀，战死疆场，从此秦楚两家结下深仇大恨。

小时候，项羽放荡不羁，贪玩厌学，项梁异常愤怒。项羽则说：读书只是记下人的姓名而已，学剑又是一个对一个，不值得学，我要学以一敌万之术，于是项梁授之武艺，各种兵法，项羽大喜过望，略知一二后，又不愿认真学了。

有一年，叔侄两人在路上遇上秦始皇帝出游，车马又一列又一列的，威风凛凛，项羽瞪大了眼说："有一天要取而代之"，项粱赶紧上前捂住其嘴，说道：不要乱说话，那会杀九族的。项梁因此对项羽刮目相看。项羽身高八尺多，力能扛鼎，才气过人，就算当地弟子，也惧怕项羽。

梁目睹楚国江山被秦国占领，父亲又被斩杀，复国报仇之心时刻绷得紧的。十三四年后(秦二世元年，公元前209年7月)，农民出身的陈胜、吴广对秦朝揭杆起义。当时，项梁带着项羽去到吴中(今江苏南部)，交结了一批豪杰。秦朝有一郡守叫殷通，见天下义军峰起，预感秦亡必然，找到项梁，一起谋划反秦，项梁一口应承。

而此刻项梁窃喜，盘算着以商议军情为名，出门叫项羽持剑进入，不由纷说杀了殷通，夺取了印授。于是项梁对这些人摆出"乃召故所知豪吏″之态，告知他们自己起兵反秦，很快占领吴中地区。但仅到了这年12月，陈胜被秦朝章邯军所败，正当项梁准备挥兵西进时，章邯军率先攻了过来，大敌当前，项梁召集各路将领在薛(今山东腾县)商议大事，决定听从居鄛人范增(以奇谋著称，后为项羽将领，项羽尊他为亚父)的建议，立楚国王室后人、已在民间牧羊楚怀王孙子心立为楚王，仍号称楚怀王，重新树立一面反秦大旗。

二、与此同时的刘邦在做甚

此时，出生于沛县，在秦朝当过亭长，陈胜起义后，被推举为沛县令(原秦朝沛县的文官萧何、曹参极力推刘邦当县令)，旋即举起反秦旗帜的刘邦也参加了这次会议。

在稍休整几个月后，项梁举兵西进，他率领的部队在今山东东阿大败秦军，另一支由项羽和刘邦二人统率的军队进攻定陶(今山东曹县，向西攻到今河南祀县，大胜秦军。后不久，项梁沉浸于胜利的喜悦中，不听部下宋义需提高警惕的劝告，被秦将章邯军稍作休整后突袭，死于混战中。

定陶一战，宋义曾预料鲁莽的项梁必败，而交战后章邯认为楚兵不足忧，即率军主力北渡黄河攻赵，赵国向楚国告急。

项梁战死后，楚怀王和项羽、刘邦等人率余部退保彭城(今江苏徐州)，楚怀王下令各部统归自己直辖，接到赵国战报，楚怀王先召见宋义，遂派出以他为上将军，项羽为次将，范增为末将率军救赵。命令刘邦西出略地，挺进秦腹地，打入关中(关指函谷关，位于今河南省灵宝市，关中指过了函谷关进入陕西中部地区，如西安、咸阳等)。同将领们约定：谁先攻入关中，封谁做王，当时秦军强盛，将领们没哪个认为先入关有利的，惟项羽痛恨秦灭故国，打垮项梁军队，愿西进。

但项羽曾经与叔父项梁抗秦攻打城阳时在攻打秦时，大肆杀戮城中军民，没有留下一个活人，所到之处无不残杀毁灭，他的请求没有得到楚怀王首肯。

三、成名之时的项羽，露出骄横本色

宋义部队随即出发，行至安阳(今山东曹县)便驻扎下来，时间过了四十多天，项羽急了，对宋义说，我们是救赵的，应该长驱直入，迎头痛击；宋义认为秦军一战再战，必疲惫，我军现在是养精蓄锐，待时机一到，可以重重痛击，一举获胜，说到行军打仗冲锋陷阵我不如你，运用智慧你不如我，军威面前，项羽无奈。

当时已是隆冬，天寒地冻，士兵食不果腹，项羽心急如焚。一天清晨，借朝见宋义之机，将宋义杀死于帐中，并号令军中说："宋义图谋不轨，楚王命我暗中杀掉他。"楚军诸将见到这一情景，无不慑服，楚怀王也无奈，只好以项羽为上将军，指挥军队抗秦救赵。

项羽举杀之行，威震楚国，名闻四方，军心也大振。于是项羽挥师渡漳河过黄河，将行军中用于煮食碗盆炉灶全部打烂击碎，抛落河中，所有士卒只许带上三天口粮，以示与秦军拼死到底，经过九回大战，打得秦军片甲不留，秦军主将章邯投降，秦军编入楚军，赵国得救。此后，项羽率全军向西进入关中，但在西进前，为避免原秦军途中反抗，将二十万秦军斩杀。

汉元年(公元前206年)10月，刘邦的军队首先到达霸上(今西安市东)，向秦地百性宣告：我到这里来，是为父老们除害的，你们之前受到秦朝暴政之苦，现在结束了，我不会有欺凌暴虐行为，请不要害怕。秦地百性奔走转告，欢呼雀跃。

十一月项羽进入函谷关，但关门被先到的刘邦关上了，于是派将领攻破函谷关，驻军于鸿门(今陕西临潼东)，与刘邦相距40里。此时听说刘邦已平定关中，项羽大怒，数日后，血洗咸阳城，杀秦原将子婴，焚烧阿房宫，大火三个月不息，秦地百姓敢怒不敢言，屈服于淫威之下。同时派人回去报告楚怀王，楚怀王说："按照原来的约定办"。

项羽更加满腔怒火，怨恨楚怀王派他北上救赵，先遣刘邦西进，导致自己在争夺称王关中的约定中落在后面。同怀王说："怀王，你忘了？你原已牧羊，楚怀王那是我家项梁所立，功劳都没有，凭什么主持约定，安定天下的是诸位将领和我项羽。"项羽就假意推尊怀王为义帝，实则不再听从他的命令。

四、项羽的失败早已埋下伏笔

项羽自感势力强大，想干什么就干什么，到了正月，自位为西楚霸王，在故国梁、楚地区称王，建都彭城，背弃原来的约定，改立刘邦为汉王，在巴、蜀、汉中称王，建都南郑(今陕西汉中市)，双方殃殃罢兵，散战归乡。同时，项羽一不做二不休，派人迁徒义帝至长沙，又派将领途中袭击他，把义帝杀死在江南。

驻扎鸿门后，项羽得力干将范增建议立即干掉刘邦，恰巧刘邦来拜见项羽，项羽设宴款待，酒会上，范增多次示意动手，但项羽念在叔父与刘邦谋士的交情上，举棋不定，犹豫不决，刘邦趁机溜走，独自骑马回到军中，范增怒叹：夺项王天下者必是刘邦。

汉王自沛县起兵后，参与抗秦多年，身边带出了一大帮将领，其中有一位叫韩信，建议汉王不甘下人，要争夺天下大权。当八月军队到达南郑，汉王听从部将的建议，已率军故道返回，沿途与楚军一路击战，不久到达咸阳，第二年出函谷关抚慰父老，废掉秦社稷，改立汉社稷。正月分王后大半年时间，刘邦东进，项羽西进，到腊月会于关中地区在鸿门会面。

随后两仨年，楚汉两军大战不断，互有大胜大负，但是刘邦礼贤下士，越战越强，项羽一意孤行，日渐衰弱，到公元前203年，汉军攻到垓下(今安徽灵璧)，联合各方诸候兵数层包围了在垓下扎营的楚军，项羽兵小粮缺，无法突围，夜巡营房，忽然听到四周汉营响起了楚国的歌声，以为汉军已取得了楚地，项羽决定突围，趁夜色带上800骑士向南逃去，对将领说:我起兵八年，经历百战，今天困于此，这是天要我败，要我亡，非我无能。刘邦命将领带5000骑土急追，追至乌江，项羽无法逃脱，拔剑自刎而亡，楚汉相争彻底结束。

五、如何去看待项羽和刘邦

项羽出于贵族，刘邦诞于草介，可谓天上地下，在成长的道路上，离不开师者及悟道。史书上没有说项羽的父母是谁，可能在诸侯国相争中，其双亲亡不知故。项羽年轻时代跟着叔父项梁，项梁只有横下一条心反秦复楚，没有引导、培养小时厌学的项羽学习经书，致项羽长大腹没学问，行为处事像个流寇。项梁在反秦中，明知是收集战败诸侯国的余部所组成力量，一时打败了强秦将领的章邯军，就变得骄傲自满，连部下都看出来了，还不改正，被章邯兵一个反扑而横扫全军，悲哉！

项羽有过之而无不及，烧宫殿，屠咸阳，斩秦兵，杀君主，造成众将远离，民众恐惧、悲愤，这是不得民心。刘邦是汉军统帅，本是大敌，在鸿门宴上，应听以亚父建议，心狠手辣"果断处之，但项羽让位于慈悲而放了刘邦归山。

鸿门宴后，尽管楚汉相争连续几年仍异常激烈，项羽还几度占优，但楚军好像只有项羽一个统帅，而汉军则文有萧何、曹参武有韩信、张良一大帮将军辅佐，总能化险为易，最后在垓下围困楚军，完成统一大业。

项羽虽然在楚汉相争失败了，但他是指挥起义军反秦，推翻秦朝黑暗统治的胜利者。在今天，仍然成为人们心目中英勇无比的人物。正如史学家司马迁评价项羽：起陇亩之中，三年，遂恃五诸侯灭秦，位虽不终，近古以来未尝有也。

但是，项羽死到临头，还认为是天意，没有承认是自己失败。你屠杀百姓，焚灭公共财物，显示你是一个暴君，一个道义沦丧的报复者，怎么会有好下场呢！孔子说：仁者无敌。正义之师，才能打胜仗。项羽缺了深厚的文化功底 ，只顾眼前，没有长远愿景，这是失败的主因。