刚才楼下有两个嗓门特别洪亮的老大爷，在激情讨论时政问题。什么渤海大黑鱼、石家庄机场上空的气球等等。其中有些见解，还是挺独到的，但这俩大老爷似乎对美国的国家机构不太了解，张口一个美国外交部、美国外交部发言人云云。
可事实上，现在的美国，根本不存在外交部这个机构，也没有所谓的外交部长、外交部发言人。
履行外交部职责的，是美国国务院（United States Department of State），国务院一把手——国务卿（Secretary of State）的角色，就类似于外交部部长。
现任美国国务卿安东尼·布林肯
对应外交部发言人的职务，是白宫新闻发言人（White House Press Secretary，即新闻秘书）。
卡琳·让-皮埃尔就是现任白宫发言人，女性、黑人、素食主义者、同性恋人士，简直堪称西方政治正确的巅峰
不过，相比其他国家的外交部长，美国国务卿的权力和地位，还是比较特殊的。
这方面，从美国总统的继任顺序中，也能看出个所以然。
一旦现任美国总统被弹劾，或者出现了什么三长两短的意外，总统继任顺序是：
副总统（兼参议院议长）——众议院议长 ——参议院临时议长 ——国务卿——其余14个内阁部长（排名有先后：财政部、国防部、司法部、国内资源部、农业部、商务部、劳工部、卫生与公众服务部、住房与城市建设发展部、运输部、能源部、教育部、退伍军人事务部、国土安全部）。
也就是说，美国内阁一共包括了15个部，但只有国务院，它不叫部（其实这也跟咱们中文的翻译有关，国务院一词诞生于晚清时代），一把手也不叫部长，而被称为国务卿。而且，国务卿的权力，还明显高过其余的14位内阁部长。
历史上，这个美国外交部，也并非没有出现过，但存在时间很短，还一波三折。
早在1784，美国就效仿其他国家，设立过外交部（the Department of Foreign Affairs），并任命约翰·杰伊（John Jay）为第一任外交部部长（他后来还当过美国首席大法官）。
到了1788年，根据刚通过的美利坚合众国宪法，美国总统作为行政部门（Executive Branch）的首脑，亲自接手了外交权，外交部暂时被解散。
但这样的操作，就显得有点不太民主了。
很快，1789年7月，华盛顿总统签署了一项法令，设立了新宪法下的外交部。
然而，美利坚建国初期那段时间，外交领域的活动一直比较有限，搞得这个外交部被分摊了大量国内事务。比如，管理美国造币厂、负责专利事项、保管美国国徽和玉玺等等，甚至还得负责人口调查工作。
所以，没多久，那些国父们一合计，干脆把外交部（the Department of Foreign Affairs）改成了国务院（Department of State），找个厉害的人，国内国际一块管了。
就这样，美国国务院诞生，《独立宣言》主要起草人、美利坚开国三杰之一的托马斯·杰斐逊，被任命为了第一任国务卿。
托马斯·杰斐逊（1743年4月13日-1826年7月4日）
后来，托马斯·杰斐逊还当过美国副总统和美国第三、四任总统，确实是个厉害人。
而正是在托马斯·杰斐逊担任总统期间，美国的政体得到了进一步完善，跟200多年后的今天，大致上已经差不多了。
美国总统是一体双位，既当国家元首，又是政府首脑（相当于总理）。所以，美国不设国务院总理，联邦总统身兼总理和三军总司令为一体，名义上的权力范围相当大。
同时，三权分立制度又规定了立法、行政、司法相互独立制约的关系，总统的提案必须由国会参众两院通过才能正式生效；除海军陆战队外，总统对全美武装力量的调配，也需要国会授权。
这么一来，总统权力虽大，但却又处处受到制约，比较理想的从制度上预防了独裁者的出现；还可以保证，即便遇到了一个不靠谱的国家领导人，也不会把国家直接带偏。
也是从这时起，美国的一部分内政和几乎所有的涉外事务，都开始由美国国务院的最高长官，国务卿来牵头。
当然，国务卿也有自己的团队，即副国务卿（Deputy Secretary）、次卿（Under Secretary）、助卿（Assistant Secretary）、副助卿（Deputy Assistant Secretary）等等。这些名字的中文翻译，基本都是清末形成的，属于典型的中式古文和现代词语的巧妙结合。
现任美国国务卿安东尼·布林肯和副国务卿温迪·舍曼
有关内政活动方面，国务卿主要负责一些有仪式感的东西——比如，美国国玺由国务卿执掌；总统辞职的话，要向国务卿提交辞呈；大部分联邦事务公告文件也需由总统和国务卿联署，才算合法有效等等。
另外，白宫刊发的总统讲话的撰稿工作，有时候也离不开国务卿和他手下团队的加持。
典型的就是现任美国国务卿安东尼·布林肯，从克林顿和奥巴马这两届民主党政府时代起，他就已经在给白宫写稿子了。
奥巴马时代的副总统拜登和副国务卿布林肯——后来这二位一块转正了
可以说，美国国务卿的职位，就类似于国务院副总理+外交部长+统战部长+ 宣传部长+ 民宗委主任的功能。
当然，这其中，最高调也看似最重要的那个，还是外交部长这一角色。
以至于多年来，总流传着这么一句话——美国国务卿一张嘴，多少活人变成鬼。
毕竟，自二战结束后，全球各地大大小小的局部战争和与之相关的人间悲剧，几乎都离不开美国的直接介入或者间接影响，而代表美政府专业搞外交工作的，恰恰就是美国国务卿。
比如，给奥巴马当过国务卿的希拉里，不到4年的时间，曾跑了100多个国家——这老太太虽然费了大劲还是没当上总统，但当年的出镜率，可不比总统奥巴马低多少。
所以，国务卿这个职位，即便按照美国总统继任顺序还排在了副总统和众议院议长之后，但论风头和名气，却明显盖过了前面二位。
特朗普政府时代的副总统彭斯和国务卿蓬佩奥
小布什总统和他的国务卿鲍威尔，你知道这时候的美国副总统是谁吗？
以至于拜登之前的历届美国政府，连一些美国国内的老百姓，都只知有总统和国务卿，而不太清楚当下的副总统究竟是个何方神圣。
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