如今的世界贸易离不开海运，即便有着铁路运输和空运这两种替代选择，海运仍然是维系人类社会运转的必要元素。

正是因为货轮远超飞机与火车的载货量，才能让我们足不出户就可以享受到以前富贵人家才能享用的进口商品。

将视角放回到中世纪，欧洲人早在古罗马时代就曾于汉朝进行过贸易往来，经历了几个世纪的发展。即便是东罗马帝国在唐朝史料中也有所记载，可见双方之间的认识与交流从未中断。

也让东西方之间的旧贸易路线在几个世纪的发展下越发成熟，但欧洲人最终却选择再次开辟新的航线这种在当时看起来费力不讨好的事情，这还需要从15世纪的欧洲角度细细分析。

奥斯曼土耳其帝国的崛起

在古典时代，当时东西方文化的沟通渠道主要是传统的陆地丝绸之路。

当时的古罗马共和国末期的执政官凯撒就曾经身穿一件丝绸长袍参加元老院会议，而中国据传在东汉时期接待了来自罗马皇帝马可·奥勒留的使臣。

但因为中间安息帝国的阻挡，双方交流也十分有限。尽管交流起来困难重重，但丝绸之路却保证了古代东西方文明最基础的认知。

之后随着罗马帝国版图不断扩张，最终演变为一个横跨欧亚非三大洲的强悍国度后，以传统罗马城为主要行政和商业的体系不再适合罗马帝国的统治。于是在君士坦丁大帝登基为罗马皇帝之后，他便开说着手修建新都君士坦丁堡。

君士坦丁大帝打算迁都君士坦丁堡正是看重了其绝佳的贸易位置。

首先它扼守亚欧险要位置的伊斯坦布尔海峡，并且左邻黑海和达达尼尔海峡，友邻黑海。

拥有优良港口的同时它能直接控制整个伊斯坦布尔海峡，直接掐断从黑海前往爱琴海的航线。而当时中国与欧洲的文化交流基本上完全依仗着这里，因此君士坦丁堡一直都是作为中西方文化交流的重要枢纽。

但到了15世纪以后，罗马帝国已经衰亡，西罗马帝国早已经消失在历史长河中，只剩下东罗马帝国在君士坦丁堡苟延残喘。此时新兴穆斯林强权奥斯曼土耳其帝国则趁势崛起，不断吞并扩张。

为了打开通往欧洲的大门以及掌控这座地理位置极其重要的千年古都，默罕默德二世亲率大军攻破君士坦丁堡。

东罗马帝国皇帝君士坦丁十一世战死，罗马帝国彻底灭亡。

随后奥斯曼土耳其帝国又不断向欧洲扩张，剑锋直逼奥地利首都维也纳。而此时传统的丝绸之路航线已经被奥斯曼土耳其帝国掌控，欧洲人想要获得来自东方的商品就只能从土耳其人花天价购买。

而天主教与伊斯兰教又是两个不共戴天的存在，长久受制于伊斯兰教自然让这些信天主教得十分不爽，之前管理君士坦丁堡的虽然信东正教，但双方都信耶稣，现在是一群信真主的跑过来骑你头上自然心里不快。

为此这些欧洲人为了绕过土耳其人只好另辟途径前往东方。

文艺复兴与经济中心转移

除开有奥斯曼帝国这个外部因素外，欧洲社会在15世纪也逐渐产生新的变化。其中最重要的转变就是由于早期资本主义发展对神权开始产生冲击，人文主义思潮开始流行，越来越多的人开始将目光从来世放眼于当下。

人们对于黄金越发渴望，而此时马克波罗撰写的《马可波罗游记》当中就描述了一个关于东方遍地是黄金的富饶中国。

而随着世俗化的逐步普及，手工业以及商业在此时进入了蓬勃发展的阶段。

由此带来的便是对于原材料和出口商品的渴求。而这些现象在意大利等西欧地区发源最早，由此这些地区逐渐成为欧洲重要的商业和经济中心。由此完成了从亚欧交界的君士坦丁堡的转移。

而新的经济中心的地理位置让原先旧航路不再适用，为此就不得不寻找能够适配欧洲新经济中心的新航路，以此将运输的时间和费用尽量降低。

传播宗教的渴望

即便是进入了现代社会，在欧洲人的生活中宗教依旧占据着重要地位。

在周日去教堂参加礼拜是许多欧洲人生活的一部分，而将视角拉回到15世纪之前，欧洲人的宗教崇拜则更加狂热。

从1096年到1291年欧洲人在教会的指引下为了让世界全部信基督前前后后发动持续时间两百多年，总计9次的十字军东征。

在当时西罗马帝国灭亡后建立起来各个欧洲诸国不论是经济还是文化都经了巨大的退步，社会生产力低下的同时也让宗教思想深深根治于当时的老百姓脑中。

可以说教会基本上就是欧洲最大的统治者，即便是经历了文艺复兴和黑死病等一系列现实让教会的权威大大下降。但他们依旧占据着社会角色中重要的一环，并且把持着大量社会资源。

当时的许多著名航海家都是由教会出资才得以航行的，而跟我们更加贴近的例子便是明朝时期大量外国传教士涌入中国，甚至在中国供职。

其中最为著名的便是利玛窦等人，这些人最初的目的都是为了向他国传播天主教思想。

回到15世纪，在自己已知的版图范围内，东边的陆地已经被穆斯林异教徒所封锁。并且此时奥斯曼土耳其帝国正是强盛时期，欧洲诸国联合起来都不是其对手。

既然无法通过舌头和大棒向对方输出自己的思想，那么就重新寻找未知的大陆和未知的民族，这样至少相比起对土耳其人传教要简单的多。

正是在欧洲船队的航行下，许许多多的新航线将各个大洲逐渐连接成为一个整体。

不仅促进了资本主义的发展，也加强了东西方文化交流的深度。但这也诞生了殖民主义和霸权主义，为日后欧洲的侵略与掠夺埋下了伏笔。

参考资料

爱德华·吉本 《罗马帝国衰亡史》

马克思·韦伯《新教伦理与资本主义精神》

哈全安《土耳其通史》