额尔齐斯河在古突厥语中是湍急之河流的意思，发源于中国新疆维吾尔自治区富蕴县阿尔泰山南麓，一路向着西北方向流入遥远的北冰洋。
额尔齐斯河全长4248公里，其中在中国境内只有546公里，流出中国国境后就到了哈萨克斯坦境内，那里有一个不小的湖，叫斋桑泊，前苏联时期修建了一个巨型水库—布赫塔尔马水库，是世界上最著名的十大水库之一。
布赫塔尔马水库建成后，斋桑泊水面面积从1788平方公里扩大到5500平方公里，入库年径流量210亿立方米，其中源自额尔齐斯河的来水量占比为47%。
1864年10月7日（清同治三年9月7日），沙皇俄国强迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》，沙俄由此割占中国西北部巴尔喀什湖以东、以南和斋桑淖尔（今斋桑泊）南北44万平方公里的领土。斋桑泊曾经是我们的故土。
额尔齐斯河穿过哈萨克斯坦后，来到了俄罗斯的西西伯利亚平原，在汉特曼西斯克汇入俄罗斯第三大河流鄂毕河。
鄂毕河发源于俄罗斯阿尔泰山北麓，河流源头是两条小河，分别是比亚河与卡通河，它们在俄罗斯阿尔泰边疆区城市比斯克附近汇合，从此就称为鄂毕河，一路流向北冰洋。
前苏联科学家们当年考察鄂毕河流域后，将它的长度确认为3650公里，为前苏联第三大河流，源头是俄罗斯的比亚河与卡通河。
那么问题来了，按照国际上河流发源地以及长度计算惯例，应该要按照最长支流来确定发源地和长度。
鄂毕河拥有大量的支流，差不多有2000条。其中最长的支流就是额尔齐斯河，全长超过4000公里，比欧洲最长的河流伏尔加河还要长。如果鄂毕河把额尔齐斯河作为源头的话，长度就达到5400多公里，超越叶尼塞河和伏尔加河，成为俄罗斯最长的河流。
事情没有那么简单，当年前苏联的科学家们是如何考量的呢？如果将额尔齐斯河作为干流，它将成为苏联境内最长的河流，发源地为中国。这对于具有强烈民族优越感的俄罗斯人来说是无法接受的。
因此他们宁可违背国际水文常识，把鄂毕河长度缩短近2000公里，也不愿意承认鄂毕河的源头在中国这一事实。
这帮前苏联的科学家们在面子上要争取个好的名分，在里子上又要利用额尔齐斯河巨量的水资源。前面提到的布赫塔尔马水库是他们杰出的工程之一。
另一个更杰出的工程是额尔齐斯—卡拉干达运河，运河全长458公里，于1962年动工修建，1974年正式投入使用，是中亚地区最长的运河。
前苏联修建该运河的目的就是把丰富的额尔齐斯河水，引入极为缺水的哈萨克斯坦卡拉干达市，因为在那里发现了大量的铁矿石和铜矿，是哈萨克斯坦重要的工业基地之一。
新疆境内的额尔齐斯河流域年径流量约110亿立方米，这对于干旱少雨的新疆来说是一笔极为宝贵的财富，但我国对额尔齐斯河流域水资源利用明显比邻国要慢了几十年。
1997年4月引额济克工程才正式开工，工程总投资20亿元。将额尔齐斯河水经过人工渠引入克拉玛依市区，为这种著名的石油城解决了用水问题。此后，新疆还先后规划并分期建设了引额济乌、引额济哈等一系列水利工程。
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