乒乓球运动是我国发展最快、普及最广、受众最多、贡献最大的一项体育运动，因而被称为国球。多年来，我国乒乓球运动取得了举世瞩目的辉煌战绩，也拥有了最为广泛的热爱者和支持者。作为热爱国球、支持国球的广大球迷，也应该了解国球的四大国际赛事。
乒乓球的国际性赛事很多，一般分为国际赛事与洲际赛事两类。前者包括奥运会乒乓球比赛、世界乒乓球锦标赛、世界杯乒乓球赛、国际乒联世界巡回赛、青年奥运会乒乓球比赛、世界乒乓球俱乐部锦标赛、世界乒乓球明星巡回赛等。后者包括欧洲乒乓球锦标赛、亚洲乒乓球锦标赛、亚运会乒乓球比赛等。本文主要讨论以下四大国际赛事。
┃奥林匹克运动会乒乓球比赛（以下简称奥运赛）
乒乓球比赛正式进入奥运会只有30多年的时间。1983年10月1日，国际奥委会决定将乒乓球比赛列为1988年第24届奥运会的正式比赛项目，由此开始了奥运赛的历史。当时的奥运赛设有男女单打、男女双打4个项目，参赛人数为男单64名，女单48名，男双32对，女双16对。2004年国际乒联宣布，在不增加参赛人数的情况下，2008年的奥运赛以团体比赛取代双打比赛。2017年6月，国际乒联决定将混双比赛列为2020年东京奥运会正式比赛项目。
每个国家和地区最多只能派出6名运动员参赛，男女各3名，其中，男女单打选手各2名，只参加团体不参加单打的男女选手各1名，混双组合1对。如果一个国家和地区同时拥有混双和团体赛资格，则混双选手必须是团体赛选手中的一员。国际乒联公布的世界排名前16位的运动员可直接参赛，其他名额分配到各大洲，国际乒联掌握少量名额。
五个项目的比赛均采用分组单循环预选和淘汰赛加附加赛的两个阶段比赛方式进行，先进行单打比赛，再进行团体比赛。单打比赛采用5局3胜制。团体赛采用小组单循环赛，小组前2名晋级单淘汰赛，实行5场3胜制。
┃世界乒乓球锦标赛（以下简称世乒赛）
世乒赛是由国际乒联主办的历史最悠久、影响力和规模最大、水平最高、参赛人数最多的国际大赛。世乒赛的前身为1926年1月由德国勒赫曼博士倡议举办的欧洲乒乓球锦标赛，同年12月，国际乒联正式成立，并将同时在伦敦举行的欧洲锦标赛命名为第一届世乒赛生。当时设有男团、男单、男双、女单和混双5个项目，1928年第二届世乒赛增设了女双项目，1933年第八届世乒赛增设了女团项目。1928年至1939年、1947年至1957年，世乒赛每年举行一届。1940年第14届世乒赛因第二次世界大战被迫推迟至1947年举办。从1959年的第25届开始改为每两年举办一届。从2003年第47届世乒赛以后，正式改为单数年进行单项比赛，双数年进行团体比赛。
世乒赛每一项目的奖杯都是以捐赠者的姓名或国名来命名的：男团冠军杯"斯韦思林杯"由前国际乒联名誉主席、英国的斯韦思林夫人捐赠，女团冠军杯"马赛尔·考比伦杯" 由原法国乒协主席马赛尔·考比伦先生捐赠，男单冠军杯"圣·波莱德杯" 由原英格兰乒协主席伍德科先生捐赠，以伦敦圣·波莱德乒乓球俱乐部的名称命名，男双冠军杯"伊朗杯"由伊朗国王捐赠，女单冠军杯"吉·盖斯特杯"由前匈牙利乒协主席吉·盖斯特先生捐赠，女双冠军杯"波普杯"由前国际乒联名誉秘书波普先生捐赠，男女混合冠军杯"兹·赫杜塞克杯"由原捷克斯洛伐克乒协秘书兹·赫杜塞克先生捐赠。
世乒赛的所有银质奖杯都是流动的，获得者只在奖杯上刻上自己的名字，并保存该奖杯到下一届世乒赛开赛前。男女单打如连续三次获得"圣·波莱德杯"或连续四次获得"吉·盖斯特杯"，则由国际乒联制作一个复制品，由获得者永远保存。
国际乒联所属协会均可选派选手参加世乒赛，每个协会可报5男、5女参加单打比赛，每项可多报1名排名在当期国际乒联排名前十位的运动员。比赛分预选赛和正式比赛两个阶段进行，单打采用3局2胜制；男团赛采用9场5胜、每场3局2胜制；女团赛采用5场3胜、每场3局2胜制。
┃世界杯乒乓球赛（以下简称世界杯赛）
世界杯赛也称＂埃文斯杯赛＂，是由国际乒联委托有关国家和地区主办的一项规模最大的单项体育赛事之一。第一届世界杯赛由香港乒总于1980年8月举办，共有12个协会的16名选手参加。当时仅设男子单打比赛，1990年增设了男女团体项目，1996年增设了女单项目，但单打及团体比赛分开举办。除1999年因赞助商原因停办外，该项顶级赛事保持每年举办一届的传统。
该赛事由国际乒联指定荣获过世界及各州单打冠军、主办协会单打冠军及世界排名名列前茅的16名运动员参加。比赛分小组循环赛和淘汰赛进行。世界排名前8位选手作为种子直接晋级淘汰赛，9-20位的12名选手分为4组进行小组循环赛，小组前2名选手晋级，与种子选手一起参加淘汰赛。比赛采用7局4胜制。
┃国际乒联乒乓球世界巡回赛（以下简称国际巡回赛）
国际巡回赛是于1996年创办的另一项具有世界影响的大型单项体育品牌赛事，分为白金赛、常规赛、挑战赛及年终总决赛，2019年开始将挑战赛分为加强版与普通版两个级别。级别越高的赛事，参赛者获得的奖金和积分越高。国际巡回赛每年在各大洲举办约为15～20站公开赛，历史上约有35个国家和地区举办过公开赛。每年公开赛设立的站数及每站赛事积分的计算各不相同。
国际巡回赛设立男女单、男女双四个项目，从2019年开始，混双被列为正式比赛项目。每站公开赛分资格赛和正赛两个阶段进行。男女单打各16名种子、男女双打各8对种子、混双8对种子直接晋级正赛，其他选手需从资格赛打起，争夺正赛名额。根据每位选手的赛季积分排名，国际乒联邀请前16位的男女单打选手、前8位的男女双打组合和混双组合参加年终总决赛。单打选手必须参加了三个大洲的公开赛或参加了6站公开赛，双打选手必须参加了4站公开赛，才有资格参加年终总决赛。积分排名在16位之后或虽在前16位内，但参加公开赛站数不够的运动员也不能参加年终总决赛。巡回赛积分计算方法因年度、赛事级别、举办国家的不同而各有不同，由国际乒联决定。
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