亲戚，基础释义是跟自己家庭有婚姻关系或血统关系的家庭或它的成员。
在古代的时候，亲戚两个字是分开的。比如在古代历朝历代中，我们最常见的和亲，这是一项用来表示各国之间友好相处的活动。当然，这项活动的主角自然是公主了。与此相对的就是外戚专权了，这可不是什么好事。这就是亲和戚在古代主要出现的场合了。从中可见，在古代的时候亲戚两个字已经有了明显的区别。亲指内亲，指爸爸一方。亲主要指的内亲，也就是爸爸一方的人，包括爸爸的父母、兄弟姐妹以及爷爷奶奶等。这主要是因为中国传统观念的影响，人们普遍认为当女生嫁人之后，自然而然就属于男方的家庭了，这是一种根深蒂固的传统思想了。所以，亲戚中的亲就指的是爸爸这一边的人。戚指外戚，指妈妈一方的人。其实亲戚中的戚就是和亲戚的亲形成对应，为了区别两边的关系亲近和疏远程度不同，所以就有了内亲和外戚的说法。所以这里的戚就指的妈妈一遍的人，包括妈妈的父母、兄弟姐妹以及爷爷奶奶等。与亲相反，爸爸一方的人会默认为自己的关系要比妈妈一方的人更近一些。当遇到事情的时候，亲也比戚更值得信任，这是一种传统观念了。
现代亲戚一词通常用于称呼与自己家庭有婚姻关系的亲属。最初的亲戚是指内亲外戚，主要是对母亲、妻子一方亲属的称谓。亲戚一词泛指与自己的家庭关系比较疏远的亲属。因其含义模糊而不被用作法律术语。
亲属的概念比家庭成员要广得多，家庭成员是指法律上具有权利义务关系的亲属。如夫妻、父母子女、祖孙、兄弟姐妹等，我国法律规定他们相互间具有权利和义务，因此他们都是家庭成员。判断是否家庭成员并不以共同生活为标准。
现代亲戚关系图
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