导语：自东汉王朝中后期起，外戚、宦官与士族三个政治集团就开始了一次又一次的政治斗争。而正是在他们这一次次血雨腥风的政治斗争中，极大地消耗了这个弱势王朝本就有限统治力量。最终在这相爱相杀的政治三角恋中，他们一同走到了王朝的末路。
当历史的车轮滚滚向前，他们即将迎来自己在这个王朝的最后的表演，为彼此画上一个华丽的句号，也为这个孕育了他们又被他们所反噬的王朝，在棺材上钉下最后一颗钉子。
一、汉灵帝死后的三方政治势力
汉灵帝刘宏死了，不像他的前任们无嗣而亡，好歹留下了两个儿子，然而也恰恰因为如此，究竟哪个儿子当皇帝，成了外戚集团与宦官集团斗争的导火索。
在外戚集团与士人集团的共同支持下，汉少帝刘辩继位，宦官蹇硕被杀。宦官集团暂时失利。不过以大将军何进为首的外戚集团的犹豫不决，使得形势变得十分复杂。
从总的来说，外戚集团与宦官集团大体上的关系还可以，不像士人集团那样匪要置宦官于死地。具体到何氏外戚就更复杂了，何皇后因为毒杀王美人差点被废，是宦官得求情才得以幸免。
宦官集团中也有与何进关系密切的成员。宦官张让的儿媳妇就是何进的妹妹。这充分说明了，在此之前，何氏外戚集团与宦官集团的关系十分紧密。
而在另一边，何氏外戚又与士人集团关系非浅，灵帝刘宏刚死，作为太傅的袁銮（袁绍的叔叔），就与何进一起主持朝廷大局，他的侄子袁绍更是经常出入大将军何进的幕府，这说明起码两人的关系是相当不错的。
考虑到袁家四世三公是士人集团的代表，也可以这么说，此时的东汉王朝是在实际上以何进为首的外戚集团与以袁氏为首的士人集团共同执政。
看到宦官集团已经与士人集团你死我活的关系，外戚集团必须立即做出决定选边站队了。一方面，他何氏外戚深受宦官集团的提携，另一方面，何氏外戚也想通过诛杀宦官集团做到真正的大权独揽，同时向政治盟友士人集团示好，以扩大其统治基础。
二、何氏外戚窝里斗
问题是，何氏外戚内部结构也很复杂，何皇后对宦官感恩戴德，十分信任。外戚何苗（何进的弟弟）屁股也是完全坐到了宦官那一边，还有何进的母亲舞阳君也是如此。我们惊奇地发现，好像除了何进一个人外，何氏外戚没有人想跟宦官动刀子。
甚至，何苗为了维护宦官一方面在何进的面前为宦官说好话，另一方面还跑到何太后面前诋毁自己的哥哥何进。
何进危矣！
三、大厦将倾，独木难支
在以袁绍为代表的士人集团屡屡催逼下，何进终于下定了铲除整个宦官集团的决心。按理说，他是大将军，手掌兵权，又有士人集团鼎力相助，可以直接逮捕处死宦官。
然而，宦官集团毕竟在东汉王朝掌权太久了，积威犹在。何进还是想得到妹妹何太后的首肯，为这次行动披上合法的外衣，但他没有想到，他要除去的宦官首脑已全部悄悄潜回宫庭，而宫奴禁地可是宦官们的一亩三分地。
何进的人头就这样被扔了出来，可让所有人都没想到的是，一向以忠君自诩的士人集团却没有遵从诏令。袁氏家族的袁术火烧皇宫，想逼迫宦官，袁绍更是领兵冲进皇宫见宦官就杀，甚至连很多没有胡子的郎官都被误杀了。
这里有一个一直被人们忽视的细节，在大将军何进被宦官杀死后，何苗也一起参与了攻打皇宫诛杀宦官的行动。但何进的部将们却十分怨恨何苗与大将军何进不是一条心，于是趁乱把何苗也一起杀了。
东汉的历史其实在这一刻就已经结束了，随着外戚与宦官的同归于尽，这个王朝的统治基础已经崩塌了。稍后的董卓进京不过是将这段混乱的历史搅得更加混乱而已。而我们则需要再次静下心来分析一下此时的局面。
作为东汉王朝的三根支柱：外戚、宦官、士族。现在宦官集团和他们的男根一样彻底没了。而外戚呢，别忘了，何太后还在。何进虽然死了，可如果何苗还在的话，不出意外他应该是能够接替何进的职务执掌朝政的。
但问题在于，他对宦官集团的态度暧昧，这在士人集团看来是十分危险的，如果由他执掌大权，将来是否会对士人集团反攻倒算是一个很大的问题。所以，何苗就这么很识相的死了。
至此，外戚集团也玩完了，只剩下一个孤零零的太后和年幼的皇帝。还有的，就是全须全尾、毫发无损的士人集团。此时，最开心的就应该是他们，宦官集团与外戚集团同归于尽，只剩下士族集团一家独大，皇家孤儿寡母将完全处于士人集团的掌控之中。但他们忘了一点，东汉王朝大厦将倾，士族地主阶级可是独木难支的。
总结：不论后世怎样评价外戚与宦官。一个客观的现实是，作为一个羸弱的王朝，东汉王朝是依靠外戚、宦官、士族这三根支柱共同支撑的。当在位的皇帝能够清醒地认识到这一点，尽力维持好三方的均势，王朝就能处于一个相对稳定的状态。而随着士族集团与宦官集团的势同水火，王朝后期的皇帝一味依靠宦官打压士族集团，使得皇室丧失了最大政治势力的效忠。当外戚和宦官两根支柱同归于尽时，没有了这两方政治势力的制衡，士族地主阶级必将一家独大完全掌握朝政，皇帝只能沦为其傀儡。此时，皇帝不再是他们效忠的对象，而成为他们维护自身在朝廷利益的傀儡（想想袁绍担任关东联军盟主时完全不把汉献帝放在眼里，打算另立刘虞为帝）。可惜，西北军阀董卓的到来，打破了士族的美梦，一个更加混乱的时代到来了。
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