领导是管理工作的重要内容。孔子认为领导应该以道德规范为基础，用教育的方式让人民更好地认识世界，开展工作；老子认为最好的领导是"无为而治";马克思主义理论强调对社会的领导绝不是对人民的统治和剥削，而是为人民服务。
那么，什么是领导？什么是有效的领导行为？学习这些，无论对公司员工还是企业老板都有重要意义。
在讨论有效的领导行为之前，我们需要了解什么是领导，为什么领导能够发挥影响作用，以及领导的构成要素。
在中文里，领导有两个含义：一个是名词，指的是领导者（ leader )，他们是从事领导活动的人；另一个是动词，即领导（ leadership )，指的是领导行为和过程。管理学中的领导理论主要研究的是后者。关于领导有很多定义，但它们都围绕着几个关键因素：人（领导者和被领导者）、影响及目标。赫塞和布兰查德认为，领导是一个在特定情境中，通过影响个体或群体的行为来努力实现目标的过程。
管理也需要协调他人的工作以达到组织目标，那么如何区分领导与管理？通常认为领导和管理主要存在以下差异：
第一，两者的职能范围不同。从管理过程理论来说，领导是管理的一个部分，管理除了领导职能，还包含了决策、组织和控制。
第二，两者的权力来源不同。管理的权力来自组织结构，建立在合法的和强制性的权力基础之上；领导的权力可以来源于其所在职位，即组织结构的权力，也可以来源于其个人，如专家的权威性或个人的魅力等。
第三，两者的主要功能不同。管理是为了维持秩序，在一定程度上实现预期的计划，使事物能够高效地运转，如实现股东们要求的预算，满足客户的要求。领导则能带来变革，比如实现组织活动方向与方式的创新。
管理和领导通过不同的途径发挥它们的功能。
首先是目标制定过程。管理强调微观方面，通过计划和预算过程，确定几个月到几年的短期目标，安排详细步骤和资源实现计划目标；领导注重宏观方面，着重于较长时间范围的远期目标的确立，并为其制定有一定风险性的战略。其次是人力资源配备。管理按照计划的需要构建组织，安排人员，根据职位的要求挑选、培训专业化的人才，保证组织按照正确的方式做事；领导通过愿景目标和战略影响组织成员，形成联盟，加强合作，使得整个群体朝着正确的方向前进。最后是计划执行方式。管理侧重于通过详细的监督和控制解决问题，保证计划执行；领导倾向于通过授权和激励等方式鼓舞组织成员迎接挑战，完成任务。
管理和领导的区别使得管理者和领导者特征也存在差异，管理者更加理性和善于结构化地解决问题，领导者以愿景和个人魅力激励组织成员，带动变革。将管理者和领导者的特征加以区分，并不是要指出谁更好，实际上只有愿景，却不能结构化地踏实做事将会带来混乱。而只按部就班地完成任务，没有创新和变革则会播种自满，在快速变化的环境中，甚至带来灾难。因此，需要将合适的人安排到合适的位置，以发挥其最大的作用。当然，也有人可以兼具这两种特征。
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