很多人都被失眠所困扰。有些失眠患者因担心安眠药有依赖性或者副作用，因而将目光转向了可助眠的保健食品，比如褪黑素。近年来，很多含褪黑素的保健品充斥市场，广告做得红红火火，宣传褪黑素能抗衰老、降血脂、降血压、提高免疫功能、抗癌、促进记忆、改善睡眠等等，这就感觉有夸大疗效之嫌。有人就问，吃褪黑素对睡眠障碍真的有用吗？褪黑素可否替代地西泮等安眠药吗？
褪黑素对睡眠障碍真的有用吗？
褪黑素是由人体大脑内松果体分泌的一种调节性激素，几乎直接或间接影响其他所有激素的分泌。有学者称褪黑素可增强免疫力、调节内分泌系统、抗氧化抗衰老等，但这些功效缺乏循证医学前瞻性、大样本、长时间随机对照研究的证据，不能作为定论。
褪黑素正常分泌状态呈现昼少夜多的规律，随着年龄增长，分泌水平逐渐下降，而老年睡眠障碍患者体内的褪黑素会下降得更加明显。其他人群也有可能因褪黑素分泌不足造成睡眠障碍。有研究认为，通过摄入膳食营养剂的方式补充褪黑素，对人体因褪黑素分泌减少而导致的失眠有效。通过补充外源性褪黑素，可使体内褪黑素水平维持在正常状态，通过增加睡眠时间、缩短入眠时间等改善时差症状、睡眠时相延迟综合征和昼夜节律失调性睡眠障碍。外源补充褪黑素对继发性睡眠障碍（躯体疾病、精神疾病、心理因素和服用药物引起的睡眠障碍）治疗效果不明显。总之，褪黑素对因褪黑素分泌不足造成的睡眠障碍是有一定效果的。
褪黑素有什么副作用？
一般认为短时间、小剂量服用褪黑素不会产生严重不良反应。褪黑素被批准为保健食品，不需要执行正规药品那样的严格操作规程和安全检测，再加上不适当的夸大其功效的广告宣传。因此，褪黑素保健品滥用严重，不良反应屡有报道。褪黑素常见不良反应有皮肤瘙痒、皮疹、腹泻、腹痛、嗜睡、头痛、头重感、疲劳等。严重时会出现心动过速、睡眠模式错乱、精神障碍、定向能力减退、焦虑、癫痫发作、视神经炎等。而这些不良反应在很多褪黑素保健品的说明书中几乎看不到任何警示。
褪黑素可否替代地西泮等安眠药吗？
虽然褪黑素能够改善睡眠质量，但主要对因褪黑素分泌不足造成的睡眠障碍有效。但是，大部分失眠都不是因为褪黑素分泌不足造成的。研究表明，因褪黑素缺乏而导致的睡眠障碍者，睡前服用2毫克褪黑素可有较好的催眠效果。但是目前市场上销售的褪黑素保健品超过了国际推荐的每日服用剂量。
长期大剂量补充褪黑素，会导致人体内分泌系统紊乱，进而导致睡眠功能紊乱，加重失眠。褪黑素服用过多时还会导致人精神不佳，困倦欲睡，出现注意力分散、反应力下降等问题，所以服用期间不得驾驶车辆、操作大型机器等。此外，褪黑素在孕妇和儿童身上的使用安全性也无法确定，我国仅批准其为保健食品。总之，在治疗睡眠障碍上，褪黑素肯定是不能替代地西泮等安眠药的。
总之，褪黑素对因褪黑素分泌不足造成的睡眠障碍有一定效果，对躯体疾病、精神疾病、心理因素和服用药物等引起的睡眠障碍无效。褪黑素虽然比较安全，但是滥用仍然会发生很多不良反应，褪黑素不能替代地西泮等安眠药。在出现失眠时要积极寻找失眠的原因，然后才能更好地对症治疗。
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