我们现在一般都认为地球是一颗蓝色的星球，天空是蔚蓝色的，而我们的传统社会里，对于天地的色彩认识是天玄地黄的，这样的色彩认识，跟我们现在的人不一样，跟西方人的是迥然不同。
天地玄黄
红黄蓝三原色，这是西方的色彩理论。
在我们的传统文化中，则有红黄青白黑五正色，以及其它由五正色混和而成的间色。这五色，代表了5个方位，构成了宇宙的五个基本元素：南方属火为红色，东方属木为青色，西方属金为白色，北方属水为黑色，黄色属土居中央。
五色五德图
西方人重视逻辑，他们的色彩理论是基于实验、细胞学总结出来的。而我们中国人的五色理论是通过感受想象得出来的，融和自然、哲学、宇宙、伦理等观念。
历史上的每个朝代，都会确定一种德及其所尚之色，在此基础上，制定了一套如天体运行 一般复杂的色彩应用系统，除了在朝堂上的礼仪大典上运用之外，日常生活也有所体现，皇帝、皇后、各级大臣，军队、仪仗……在何时何地用什么颜色，等级森严，不可僭越。
51种传统色图卡
在民间，日常用色也有一定的规范，《礼记 玉藻》所言衣正色、裳间色，这里的衣指上衣，裳指下衣。
上衣下裳
根据文物发掘的研究，原始社会的第一色应该是朱色（后来用间色红色代替了正色朱色），在西安半坡、永昌鸳鸯池等地出土的原始人遗址都发现了一些朱色的颗粒，而创作于3000多年前新石器时期的沧源崖画，就是岩石上画出的朱红色图案，绘画原料是用赤铁矿颗粒、动物血，加上槙物胶混和而成。
沧源崖画
原始社会，火对于人的生存很重要，红色是火与血液的颜色，由此成为第一色，体现了人对自然的依赖与崇拜。
到了黄帝时期，第一色是玄色（黑），而传说中，黄帝的着装是上玄下黄，对应天玄地黄，以表对天、地的崇拜。
轩辕黄帝画像
到了商朝，崇尚白色。
商朝的白玉凤鸟
各朝开国黄帝都讲究奉天承运，以五德更替作为接替前朝的正统说辞，起初是根据相克理念继承的，顺序是：黄帝土德，夏木德，商金德，周火德，秦水德，汉土德。
周朝又回归了原始社会的特性，崇尚红色，火德。
周天子画像
秦朝统一六国后，崇尚黑色。据说，秦朝不被视为正朔，许多人怀念周朝，水克火，秦始皇就选择水为正德，以黑色为第一色，以示正统。
秦始皇画像
不想，秦朝两代而亡，本来土德的汉朝，建立之初也不将秦视作正朔，故承周之为德，认为汉正值水德旺盛的时期，所以还像秦朝那样崇尚黑色，到了武帝，又承认秦朝了，又改汉正正朔为土德，尚黄色。
汉武帝画像
唐太宗画像
唐为土德，尚黄色，王勃的说法是唐朝继承了汉朝为火，三国两晋南北朝隋不算，唐继承汉，火生土，所以唐为土德，的确尚黄色。
到了武则天时期，则崇尚红色。而后又改为尚黄。
唐玄宗时期的画
到王莽时期，又根据相生说的理念，重新修改各朝的正朔，又变成了夏金殷水周木汉火，此后各朝的德行变为相生关系依次为：汉火，魏土，晋金，北魏水，北周木，隋火，唐土，后梁金，后汉水，后周木，宋火，金土，元金。
宋朝崇尚的是红色，宋朝所有的黄帝画像都是红胞。
宋朝宣祖画像
宋朝在有某些时期流行白色，天圣三年，仁宗曾下令禁止女性着白色与褐色，认为不吉利，然而中国服装史有些诡异，朝堂上禁什么，往往在民间就流行起来，北宋后期到南宋，白色很流行，女性不但爱穿白衣服，还喜欢白色头饰、白角梳、白角冠等。
南宋小品画里女子着白色衣裳居多
宋朝官员朝服的领口上会挂一个白色的大项圈，叫做方心曲领，始自于汉朝，因为朝服里面会穿一些衣服，外套的衣领就会很鼓，为了美观，就在外套上垫一个白色项因圈，称曲领， 到了宋朝，改为用白罗做成的上圆下方的的形状，象法天地，表天圆地方。
着朝服的宋朝官员
元朝，草原民族建立的王朝，崇白、青二色，代表对蓝天白云、青青草原的崇拜吧。
着白色袍的忽必烈少了些杀气多了些温和
明朝，红、黄二色为尊，流行青色。
明朝官员图
明新年元宵景图里着青色衣的黄室成员
清朝，水德，尚黑，但不是纯黑，是藏青色。清朝官员的朝服以石青为主颜色，而黄帝的龙胞则以明黄、杏黄等亮黄色为主调。
清朝官员服饰等级图
总的来说，我们中华民族格外崇尚黄色，黄色象征神圣、崇高、庄严、土地、国土等，不但被皇权、贵族所热爱，被作为帝君之色，象征中央皇权和社稷，也几乎成了中华民族的代表色，我们是黄皮肤的黄种人，更重要的是作为以农耕社会为主的社会，最重要的生产资料——土地是黄色的。
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