一只雄性长角蜜蜂(Melissodes sp)，在一朵向日葵上。

图片来源：© Chris Helzer / TNC

走进蜜蜂的世界，你会发现，这种自律又勤劳的生物，有着很多不为人知的小秘密。比如，它种类繁多，有过万种；蜂王在登上王位的第7天左右会举行浪漫的婚飞（蜂王通过散发一种香气，吸引雄蜂拼命追赶蜂王，只有追上蜂王的飞行冠军才能和蜂王交配，因此，它们的这场婚礼被称为婚飞）；蜜蜂曾和恐龙生活在同一个时代，可以追溯到遥远的白垩纪；在美国，绝大多数农作物都依赖蜜蜂授粉，蜂农收入只有较少的部分来自于出售蜂蜜，大部分来自于出租蜜蜂授粉。

神奇的蜜蜂世界

蜜蜂属节肢动物，是昆虫纲膜翅目细腰亚目(Apocrita)蜜蜂科(Apidae)昆虫的统称。我们经常说到的蜜蜂大多是指采蜜蜂，然而除了它们，细腰亚目还包括条蜂科、地蜂科、土蜂科等12个科，茧蜂、姬蜂、小蜂、瘿蜂、胡蜂、泥蜂等众多蜂类物种。

关于种类

目前中国有记录的蜜蜂种类共有六种，分别是大蜜蜂Apis dorsata，小蜜蜂Apis florea，黑小蜜蜂Apis andreniformis，黑大蜜蜂Apis laboriosa，东方蜜蜂Apis cerana cerana，和西方蜜蜂Apis mellifera。其中，东方蜜蜂的亚种中华蜜蜂是我国土生土长的特色蜂种，俗称中蜂，非常适应我国山区的自然环境，分布在我国30个省、自治区、直辖市。

东方蜜蜂。图片来源：©董大正 TNC

关于外观

蜜蜂有着令人眼花缭乱的颜色：黑色、黄色、绿色、白色甚至还有镭射金属色，比如大黄蜂，也就是我们俗称的马蜂，有着标志性的黑黄条纹；青蜂，通常绿或蓝色，有金属光泽。

它们体型各异：有的可能和你的拇指一样大，但有的比一粒米还小；华莱士巨蜂又名巨型梅森蜜蜂，体型和一个成年人的大拇指差不多大，是已知最大的活蜂种。

它们有着不同的饮食偏好：有些能够以当下开得最繁盛的花为食；有些则会受到很大的限制，只能吃某一种野花。而对于植物来说，不同的花朵适合不同的传粉者，有些花的花蜜和花粉可以提供给所有来客，有些仅限于具有一定大小、舌长或能以特定频率振动的蜜蜂。

蓝鼠尾草蜂(Tetraloniella cressoniana)

只以单一寄主物种蓝鼠尾草为食

图片来源：© Chris Helzer / TNC

关于生活

在蜜蜂的社交结构里，大部分不同工种的蜜蜂并不共同生活在蜂巢里，蜂巢里的工蜂会照顾蚁后的需要，并为她抚养幼蜂。相反，大多数蜜蜂是在他们的单亲妈妈建造的小巢中被养育的。这些雌蜂在小巢中产卵，并为宝宝们提供食物，保护它们免受敌人的攻击——所有这些都是依靠妈妈们自己。

蜜蜂的重要性

蜜蜂是传粉者，是自然环境的重要组成部分，对于生物多样性的发展以及全球农业起着至关重要的作用。授粉是植物结成果实必经的过程，这其中蜜蜂起到至关重要的作用，我们吃的食物，不管是果实还是种子，有1/3都是蜂媒授粉的结果。它们将花粉从一株植物转移到另一株植物，使植物受精。仅在中国，蜜蜂可通过授粉为农作物年增效益3041亿元，是通过蜜蜂采蜜等获得直接收益的15倍以上。

虽然，蜜蜂的传粉作用仅是蜜蜂采蜜时的一个附加作用，但不要小看这个附加作用，这种传粉方式不仅成本低、无污染，还会帮助农作物增产，同时，由于蜜蜂一般都是实施异花授粉、不同地段的异株授粉，还可以避免植物的近亲繁殖，增强植物（作物）的再生抗逆机能。

一只金属绿色的蜜蜂（Agapostemon splendens）

用它长长的舌头食取紫色草原三叶草

图片来源：© Chris Helzer / TNC

蜜蜂授粉被誉为空中绿色农业，它不占耕地，不沾资源，没有污染，通过空中授粉获得作物增产和多种效益，具有促进生态保护和环境质量改善的良好效益，是资源节约型、环境友好型农业的重要组成部分。

蜜蜂所面临的威胁

然而，在过去的50年间，蜜蜂却一直在消亡。这主要是由于气候变化、集约化农业（人类大面积地种植单一作物，尤其是不开花的作物，让蜜蜂失去了赖以生存的食物来源）、滥用农药、生物多样性遭破坏和污染等多种因素。比如单一耕种的模式也为害虫提供了一场盛宴，为了应对这一问题，人们开始大规模地使用杀虫剂，杀虫剂也在一定程度上威胁了蜜蜂的健康，使它们变得脆弱，更加速了蜜蜂的消亡。但在蜜蜂消亡的同时，我们则种植了更多需要蜜蜂的作物，有数据显示，需要蜜蜂授粉的作物增长甚至已经超过300%。

在缺乏蜜蜂的地区，需要雇佣工人进行人工授粉（有数据显示：一群蜜蜂帮助繁种基地授粉，相当于节省上千个授粉劳动力）。可以想像，这将耗费多少劳力和时间。而且，效果并不一定优于蜜蜂。

一只掘地蜂(Anthophora walshii)倒挂着

图片来源：© Chris Helzer / TNC

蜜蜂衰退的问题不能掉以轻心。在北美，过去五十年中，近1/3的蜜蜂种群消失了。最近的一个来自BIP（Bee Informed Partnership）的报告显示，北美大约38%的养殖蜂群在2018-19年冬季消失。

而在我国，中华蜜蜂在维系动植物生态平衡方面起着极为重要的作用，对于高寒地区植物的授粉起着不可替代的作用。但是，近年来，中华蜜蜂种群数量大幅度减少已成为公认的事实。早在20世纪60年代中蜂生存状况就不乐观，不论南方还是北方，平原农耕区中蜂几乎绝迹。中蜂分布区域迅速缩小，各省的分布区域缩小很多，由成片集群分布变成零星和分离的片状分布。

随着经济的发展和交通日益改善，转地放牧西方蜜蜂数量的逐渐增加，中蜂的生存面临着极大的挑战。除此之外，人类过度破坏森林和自然植被，使原有的中蜂自然蜂巢数量减少，野生中蜂被迫迁徙。破坏的生态环境中，蜜蜂访花活动的改变和访花频率的下降，加速了生态环境的恶化，而栖息地内植物的减少，又进一步对野生中蜂的生存造成消极影响。

保护蜜蜂，我们该如何做？

提及蜜蜂保护，大多数的探讨都集中在一个单一品种上。想象一下，如果我们对鸟类保护也做同样的事，为了避免鸟类整体数量下降，我们就在农场里养更多的火鸡的场景…… 所以，不仅是采蜜蜂，作为传粉者的其他蜂种的保护也需要我们的关注。

针对蜜蜂所面临的生存威胁，扩大栖息地面积，提升栖息地质量，将有益于蜜蜂数量的增长。同样，不合理的农药的使用也是迫切需要我们去应对与解决的问题之一。我们需要保护、恢复自然区域和农业景观中的植物多样性，使花蜜和花粉资源全年充足。此外，我们需要尽可能地在任何我们能接触到的地方，重新建立并连接植物多样性丰富的栖息地。

一只专门吃草原三叶草的白色小蜜蜂（Perdita perpallida）

图片来源： © Chris Helzer / TNC

从环境保护的角度来讲，传粉者依赖于栖息地的大小、栖息地的连通性和植物的多样性。重建和保护蜜蜂所需要的健康和有弹性的景观，将同样满足于自然和人类的需要。对于大多数其他物种，包括我们自己，这些也是能够使环境保护走向成功的关键因素。

如果没有蜜蜂授粉，世界将发生巨大的变化。农业将直接受到影响，化肥的使用量将会增加，必然会导致大面积的水体污染，最终严重影响我们的生态环境和食物健康。蜜蜂，不是花园或农田的点缀，它们也是园丁中的一员，与农药、化肥、种子一样，是农业生产必不可少的一部分。智慧型农业与绿色农业正在呼唤蜜蜂授粉的产业化和规模化。

图片来源：© Carrie Blythe / TNC Photo Contest 2019

参考资料

何旭, & 刘新宇. (2011). 中华蜜蜂种群数量下降的成因分析. 中国蜂业, 62(5), 21-23.

https://blog.nature.org/science/2019/08/19/focus-on-native-bees-not-honey-bees/?src=s%5Ffbo.gd.x.x.&sf107448949=1

吴燕如.中国动物志 (昆虫纲, 第二十卷, 膜翅目, 准蜂科, 蜜蜂科) [M].北京:科学出版社, 2000.

BIP. Honey Bee Colony Losses 2018-2019: Preliminary Results

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