《礼记·大学》开篇是这么一句，大学之道，在明明德，在亲（通新）民，在止于至善。 这一句，对于没有真读过《大学》，但是上过大学的人，应当多数也还是听闻过的。

而止于至善，如今也收录于当今成语词典，解释为处于最完美的境界。

这种解释流传已久，但是其实是大有问题的。

正确的解释其实是很朴实的，告诫我们应以向善为目标而已。

但是历来对此误读甚众。

善与恶的两条路中，做出根本性的选择

止于至善只是建议我们应当在人生中明确建立向善的目标，择善而从，择善固执，由此倒过来才能自觉改恶。由此对自己的人生目标，在伦理上做出最基本的抉择。

这才是止于至善的同义词

我们不妨在此略作分述。

何谓大学之道？

所谓的大学之道，探索的是一切学问、技艺、各学科之间共通的根本之道，我们换一种讲法，不妨也可称为大成之道，说的是立身、立命的根本道理。

大学相对于小学，先秦古人所说的小学指的是具体一门的学科、学问或技艺。有点类似于我们今天所说的通识之学与专科之学的区分。

各门小学的成就之道，其中自然也有相通的共性，而对这种相通的共性的认知，也就是所谓的大学。

何谓明明德与新民？我们对止于至善的误会何在？

《大学》第一章相传是孔子门生曾子记录孔子所言，其后各章为曾子自出心要、引经据典地阐释对这一章的深刻理解。

那么，大学之道是什么？开篇便指出三个要点：1）明明德 2）新民 3）止于至善。

孟子这一句就是明明德的最好注释

所谓明明德，前明动词，后明形容词，前明意为认识、明了，后明意为光明。孔孟儒家（荀子有些不同意见）认为，人性本善，因此道德本性是光明正大的，但是于后天被蒙蔽，正因如此，有重新被认识的需要，所以人人需要明明德。

亲民当为新民所误。所谓新民，即去革新民众。一个人自身能明明德后，懂得不断革新自我，就应当起来成为领导者，成为所谓的贤圣，去做革新民众，改变社会之事。

因此，止于至善，自然应是指追求上的圆满，是指一种类如《易经》所说天行健，君子以自强不息的精神，是建立其一种对至善、完美理想的永无止境的追求。并不是说去处于最完美的境界，因为这是不可能的，做不到的。

对止于至善的解释，即便是方家，历来也难免误会！

所以，对于止于至善之止，我们历来确实是有一些误会的。比如：

郑玄注：止，犹自处也。 孔颖达疏：在止於至善者，言大学之道，在止处於至善之行。 朱熹说：止者，必至於是而不迁之意。至善，则事理当然之极也。鲁迅《而已集·黄花节的杂感》：革命无止境，倘使世上真有什么‘止于至善’，这人间世便同时变了凝固的东西了。

总感觉郑玄、孔颖达、朱熹、鲁迅上述四人，对于止于至善的理解，存在着稍许偏差，并非是明了痛快的。

《大学》第四章原文就是解释止于至善的，本身就是最权威的阐释

实际上《大学》第四章原文，就已经阐述了曾子亲闻孔子的教育，对止于至善的体会与理解，恐怕才是最为信实的。原文是借助阐发对《诗经》中的诗句的理解展开的：

《诗》云：邦畿千里，维民所止。《诗》云：缗蛮黄鸟，止于丘隅。 子曰：于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？《诗》云：穆穆文王，於缉熙敬止！为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。《诗》云：瞻彼淇澳，菉竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮喧兮。有斐君子，终不可喧兮！如切如磋者，道学也。如琢如磨者，自修也。瑟兮僴兮者，恂栗也。赫兮喧兮者，威仪也。有斐君子，终不可喧兮者，道盛德至善，民之不能忘也。《诗》云：於戏，前王不忘！君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。

上述四节的后两节以周文王为例，描述了一种臻于至善的人格形象，简要概括其修身正心的过程类似攻玉，是如切如磋，如琢如磨的。

上述四节的前两节指出，邦畿再大，本质是人民栖息之地（所止），有如黄鸟之栖息于丘隅。正因如此，人都应有可追求的栖息之地，良治的邦畿是物质上的，而至善也是所止，不过是精神上的。周文王将其止，落在做事情上的缉、熙、敬（恒心、安和、恭敬）的这三种德性上，从而形成穆穆的风格。这即所谓穆穆文王，於缉熙敬止！这里的於就是在，於缉熙敬止即在缉、熙、敬上安止。曾子又继续解释道，为人君者，应当追求仁；为人臣者，应当追求忠敬；为人子者，应当追求孝顺；为人父者，应当追求慈爱；与城邦社会中人交往，应当追求诚信。

止其实是指立志，止于至善即以至善为目标

我们由此可见，止于至善的准确理解，应当是说以至善境界为目标、为标准、为尺度，通俗地讲这就是所谓的立志，但是立下的是远大的志向。由于志向够伟大，于是就自然会成为大人，而不是小人，所以这是成大人之学的大学。

只有这样理解止于至善，将止理解为立志或立目标，我们才容易明了下文所说的知止而后有定的含义。

所谓知止而后有定，意思是我们只有确实认识到我们所应追求的目标，我们的内心才会趋向安定。假如我们将止理解为郑玄、孔颖达诸人所以为的自处、处于，貌似也算不上错误，但是总觉得有一种隔着一层纱般的糊涂在。

另外至善中也不可简单解释为完美境界，因为至也是一个动词，至善的本义应当解释为通往善、向善，所以止于至善应解释为以向善为目标才对。