在评书演义中，程咬金给人的感觉就是一个幽默搞笑、总能化险为夷的福将形象。儿时印象中的程咬金是长相粗旷，性格直爽，使一把宣花大斧，招数一共就会三斧子半的北方草包大汉。虽然功夫一般，但却能三斧子定瓦岗，被迫做上混世魔王大德天子的宝座，最后投降大唐，为唐王李世民打天下立下很多功劳，在后续小说演义中也是不断出场，笑料不断。
艺术来源于生活，但程咬金的形象与真实历史差别还是很大的。不可否认，他是具有鲜明性格的名将，只是没有想到后世将他的事迹演绎的这般精彩，不过至少让民间百姓知道了历史上有这个人物。
李世民为纪念开国功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，程咬金（后改名程知节）也在其列，可见其战功不凡。
程知节，（589年－665年）字义贞，济州东阿（今山东东平西南）人。年少时就十分骁勇善战，兵器为马槊。
出身也是将门之后，武艺不凡。
大业六年，天下大乱，民间盗贼猖獗，程咬金组织了一支数百人的武装，保卫家乡。由于他本人就勇猛，所以这支队伍也是十分强悍。
时逢天下大乱，在东郡韦城县出现一支农民义军——瓦岗军，随着影响力增大，各路豪杰纷纷奔，包括王伯当、单雄信、徐世绩等，程咬金也领自己的武装加入。瓦岗军在李密的领导下，战败来镇压的号称威镇东夏的张须陀，一时间声威大震。
随着瓦岗军打下的地盘越来越多，但领导人之间却发生了内讧。经过设计，李密杀死瓦岗前寨主翟让，取得绝对领导权，但此次内乱也极大影响了瓦岗的军事实力。
瓦岗军内部的分裂，再加上与宇文化及的决战，虽然占胜但损失很大。王世充趁虚而入，瓦岗军最终战败，程咬金和秦琼于是又投了王世充。
唐武德二年，王世充废杨侗自己称帝，并将裴仁基等人处死。程咬金不耻王世充奸诈的为人，与秦琼等人乘唐郑两军于九曲对阵之时投奔了李唐，被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职，从此开始为唐朝出力。
此后，程咬金随秦王南征北战，先后击败宋金刚、窦建德、王世充，并领左一马军总管，每逢出征，都是一马当先，举旗先登，因屡建战功被封为宿国公。
武德九年，李世民发动玄武门事变，程咬也参与并立功，之后拜太子右卫率，迁右武卫大将军，享受实封七百户。
贞观十七年（643年）二月二十八日，李世民命人画二十四功臣图于凌烟阁，皆真人大小，程知节名列其中，位于第十九名。同年，程知节转任左屯卫大将军，检校宫城北门驻军。戎马一生，也算是名垂青史。
然而，战功卓著的程咬金却最终晚节不保。
显庆元年（656年），程知节任葱山道行军大总管讨伐西突厥。因听信副大总管王文度之计，未能及时出兵援助苏定方部队，又因杀降利财，被减死免官。
麟德二年二月七日（665年），程咬金在长安怀德里的家中去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵。谥号襄公。同年十月十一日，葬于九嵕山之原。
纵观程咬金的一生，虽然没有演义中那么精彩，但也是战功赫赫，在历史也有着浓重的一笔。在那个刀头饮血的时代，能数易其主，驰骋疆场数十年，还能全身而退，这本身就是一个传奇。
（图片来自网络）
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