对音乐来说，规则的律动（拍子）是基础。它建立了速度，即音乐演奏的快慢。这种律动通常被分为了几组拍子。每组拍子定为小节。在乐谱中，小节线将小节分开。较长的作品结束时，会用到结束小节线（加粗的双小节线）。
乐谱（五线谱）用来记录音符，它包括了5根平行线以及4个间。这些乐谱上的线和间通常用从下往上数的方式通过数字来表达。打击乐谱号（节奏谱号）写在谱子的开头，通常被用来记录节奏音符。
当拍子被分组到小节中时，律动就变成了节拍（即规则的律动）。节拍用拍号进行表示。拍号有两个上下排列的数字，出现在乐曲第一行的开头。
上方的数字表示每小节有多少个拍子，下方的数字表示每一拍的持续时间（时值）。（你会在第二课中学到更多）
（音频1）44拍由于其用的最多，也叫常用拍。常用拍（c . c）和44拍表示的是同样的意思：每小节4拍。
每小节第一拍叫做强拍，比其他拍子力度强调更多。当歌词运用到音乐中时，通常重读音阶会使用在强拍的位置。
有时，重读音节并不是在单词的第一个音节上，如guiTAR、comPUter、satsiFAction等。在这种情况下，单词的初始拍子可以移动到前一个小节，这样可以使重读音阶可以落到强拍上。
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