5次生物大灭绝的说法最早源自于1982年科学杂志上的一篇研究报告，不过原作者说的可是自寒武纪以来的五次物种大灭绝事件，只是在传播的过程中被曲解了。
这5次生物大灭绝事件分别是奥陶纪生物大灭绝、泥盆纪生物大灭绝、二叠纪生物大灭绝、三叠纪生物大灭绝和白垩纪生物大灭绝，它们均发生于每纪的末期或者与下一个纪的过渡时期，每一次都导致地球上超过一半的物种消失。
实际上地球上发生过的生物大灭绝事件绝对不少于10次，至于其它小型的灭绝事件更是数不胜数。
化石证据显示，地球上最早最原始的生命大约诞生于30多亿年前。生命出现至今已有30多亿年，生物大灭绝事件怎么可能才有5次？例如，大约发生在20多亿年前的大氧化事件，以及数次雪球地球事件，都造成了巨大的物种灭绝。
根据科学家对地质史的划分，那5次生物大灭绝事件都分布于显生宙。
显生宙是地质史上的最后一个大时期，其下包括古生代、中生代和新生代，人类现在就处于新生代时期。而在显生宙之前，还有元古宙和太古宙。显生宙开始于5.4亿年前的寒武纪初期，寒武纪是地质史上的一段时期，大约在距今5.4亿年到4.9亿年期间，在这期间发生了著名的寒武纪生命大爆发事件。
6500年前恐龙的灭绝是白垩纪大灭绝事件的一个缩影，也是公众最熟知的生物大灭绝事件。
科学界普遍认为这次灭绝事件是由一个直径大约4公里的小行星撞击地球后导致的，这是目前最受支持的观点。该撞击坑在现在的中美洲尤卡坦半岛附近，被叫作苏克西鲁伯陨石坑。当然，这个小行星撞击地球可能并不会直接导致地球上的恐龙全部灭绝，但后续产生的气候影响，确是导致恐龙灭绝的主要原因。
关于其它4次生物灭绝事件的原因，也并没有统一的结论，毕竟它们都发生在数亿年前，在时间上来说太遥远了，经过上亿年的变化，很难弄清楚当时究竟发生了什么？
导致生物发生大灭绝的观点，无非就那么几种，要么是大型小行星或彗星撞击地球导致的，要么就是地球上的超级火山（群）喷发导致的，或者是地球遭遇了大型冰期，以及其它可能改变整个地球气候环境的因素。
总之，就是地球的气候环境发生了巨大的改变，最终导致了绝大多数物种灭绝。从这里也可以看出：为什么科学家现在很担忧全球变暖？
有人说人类正在导致显生宙的第6次生物大灭绝事件，我不认同这种说法，我就想问一下：到目前为止，人类有导致地球上近一半的物种消失吗？
物竞天择，适者生存。地球上每天都在上演物种灭绝事件，这是生命演化过程中的必然现象。虽说人类活动挤压了地球上其他物种的生存空间，加剧了地球上的物种灭绝速度，但现在地球上的物种灭绝并不全是人类的锅。实际上人也是地球上的一个物种，只是因为太成功了，从而对其他物种的演化产生了巨大的影响。
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