先说一下小年。
小年，又称祭灶节。首先它是个节日。它并非指定一个专门的日期。
小年是怎么来的？
中国古代，祭祀是件大事，从皇帝到普通百姓每年都有很多次的大大小小的祭祀，而每次祭拜的对象是不同的，所以每次祭拜的时间也是由巫师或者风水先生按照他们的卜卦或者天意定下来。
中国古代的节日几乎都有祭祀。而节日的来源，可能是传奇的神话故事，也可能是真人真事改编，也有封建色彩浓厚的鬼神之说，和对先人的缅怀和祈福。不管是哪个祭祀，都是古代人们希望日子过得好，而对先人和鬼神祈福和避邪。
小年的来源有个关于灶神的神话故事。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。但据说小年这一天，灶神爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。所以祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉皇大帝面前说坏话了。男不拜月，女不祭灶，因此祭灶王爷，仅限于男子。
为什么会有小年和大年之分
刚说了小年是祭灶神的节日。有小年就有大年，而大年对于每年要过年的中国人来讲，非常好理解。大年就是春节——正月初一。
大年——春节，是正月初一，是中国农历一年的开始。也是中国最隆重的节日。
小年通常被视为忙大年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘，祭灶等。那么小年的习俗就有：比如大扫除，剃头洗浴，剪窗花，婚嫁，拜灶神，吃灶糖。
为什么小年还有南北之分。
中国幅员辽阔，各地风俗有很大的不同。中国南方大都数地区以腊月二十四为小年，中国北方大都数地区以腊月二十三为小年。
在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。
但不管是北方小年还是南方小年，都是中国流传下来的节日，祈求避邪除灾，迎祥纳福。